Hinter Rios strandorientiertem Lebensstil und seiner sonnenverwöhnten Atmosphäre verbirgt sich ein komplexes afrikanisches Erbe, das einen wichtigen Teil der brasilianischen Geschichte geprägt hat. Rio spielte im 18. Jahrhundert und darüber hinaus eine bedeutende Rolle im Sklavenhandel des Landes. Spuren dieser sensiblen Vergangenheit blieben im kürzlich verjüngten Hafengebiet der Stadt und in der geschäftigen Innenstadt zurück.
Eine relativ unbekannte Tatsache über Rio de Janeiro ist, dass es einst der größte Sklavenhafen der Welt war. Insgesamt zwei Millionen Sklaven durchquerten den Hafen, in dem sich derzeit Rios beliebtestes Museum - das Museum of Tomorrow - befindet. Viele der Sklaven kamen aus Angola, Kongo, Benguela und Mosambik und brachten afrikanisches Erbe mit, das durch Musik, Tanz und Religion eine bedeutende Rolle in Rios heutiger Kulturszene spielt. Diese versklavten Afrikaner sind auch der Grund dafür, dass Brasilien die größte schwarze Gemeinschaft außerhalb der afrikanischen Länder hat.
Wie der Sklavenhandelspunkt heute aussieht © Fabio Gonçalves / riotur / Flickr
Der Sklavenhandel in Rio de Janeiro war im 18. Jahrhundert enorm und trug zu mehr als der Hälfte der damaligen Wirtschaft der Stadt bei. Das Hauptgebiet der Stadt, in dem der Sklavenhandel stattfand, heißt heute Porto Maravilha - ein einst heruntergekommenes Gebiet, das kurz vor den Olympischen Spielen 2016 renoviert wurde und zu einem der aufregendsten neuen kulturellen und künstlerischen Zentren der Stadt wurde. Die Ausgrabungen, die während des Wiederaufbaus des Gebiets stattfanden, enthüllten wichtige historische Stätten, die neues Licht und Interesse an der Vergangenheit des Gebiets erweckten.
Cais do Valongo wurde bei einer solchen Ausgrabung entdeckt und als Hauptkai für den Handel mit Sklaven identifiziert. Heutzutage ist es als Praça XV bekannt, ein großer Platz, der für nächtliche Wochenendpartys und lokale Live-Bands bekannt ist. Die Umgebung ist als Valongo-Komplex bekannt, der wichtige Gebiete des Sklavenhandels umfasst. Zu den bedeutendsten gehört Largo do Deposito, heute bekannt als Praça dos Estivadores, wo einst die Sklaven gehandelt wurden. Die Rua do Valongo wurde gebaut, um den Kai mit Largo do Deposito zu verbinden, um Sklaven zum Handelsgebiet zu bringen.
Cais do Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
In der Nähe des Praça dos Estivadores befanden sich die Casas de Engordas, eine Reihe kleiner Gebäude, in denen die Sklaven vor dem Verkauf gefüttert wurden. Einer der herzzerreißendsten Orte in der Region ist das Cemiterio dos Pretos Novos, ein Museum, das an 6.000 Sklaven erinnert, die bei ihrer Ankunft in Rio nach der Reise über den Ozean starben und in einem flachen Grab begraben wurden an dieser Stelle. Insgesamt sind schätzungsweise 30.000 Sklaven in der Gegend begraben.
1843 wurde der Cais da Imperatriz über dem ehemaligen Kai gebaut, um Dom Pedros zukünftige Frau, Königin Teresa Cristina, in Rio willkommen zu heißen. Zu diesem Zeitpunkt war die Sklaverei noch nicht abgeschafft worden, wurde aber als verurteilte Praxis angesehen. Der neue Kai wurde gebaut, um die negativen Erinnerungen an die Sklaverei an diesem Ort zu begraben. Weitere Wahrzeichen, die zu diesem Zweck errichtet wurden, sind die Valongo Hanging Gardens, ein Garten im Stil des griechischen Klassizismus mit Blick auf die Straße, die früher der Sklavenhandelspunkt war.
Der Blick von der Straße auf die Hängenden Gärten von Valongo © Alexandre Macieira | Riotur / Flickr
Eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten, die auf die früheren Sklaven von Rio zurückgreift, ist Pedra do Sal, bekannt für seine Samba-Partys am Montagabend, bei denen sowohl Einheimische als auch Reisende zusammenkommen, um in den milden, feuchten Nächten Caipirinhas zu schlürfen und den Live-Samba-Bands zuzuhören. Vor Jahrhunderten reichte das Meer bis zu den Felsen bei Pedra do Sal, und an diesem Punkt luden die Sklaven das Salz ab, das die portugiesische Kolonie nach Brasilien brachte. Es wurde später das Haupthaus für befreite Sklaven - bekannt als Little Africa, wo die befreiten oder entkommenen afrikanischen Sklaven Capoeira praktizierten, Musik spielten und ein neues Leben in Rio aufbauten. Heutzutage spielt das afrikanische Erbe immer noch eine große Rolle in Rios Kultur, wie zum Beispiel im Karneval. Religionen, einschließlich Umbanda und Candomble; in Samba; und bestimmte Lebensmittel wie Feijoada.
