Calouste Sarkis Gulbenkian war ein armenischer Ölhändler. Er machte seinen Reichtum ursprünglich dadurch, dass er eine wichtige Rolle bei der Bereitstellung der Erdölreserven des Nahen Ostens für die westliche Entwicklung spielte. Gulbenkian wurde später im Leben nicht nur für seinen Reichtum bekannt, sondern auch für seine Kunstakquisitionen, die eine der besten Privatsammlungen aller Zeiten umfassen.
Statue von Calouste Gulbenkian im Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Axel Jacobs / WikiCommons
Gulbenkian wurde 1869 im Osmanischen Reich in Scutari, Türkei, geboren. Er besuchte das King's College London und schloss sein Ingenieurstudium ab. 1902 wurde er britischer Staatsbürger und arbeitete in London, bevor er nach Paris zog. 1942 zog Gulbenkian nach Portugal, wo er bis zu seinem Tod 1955 blieb. Während seines gesamten Lebens handelte Gulbenkian mit seiner Leidenschaft, Verbindungen zwischen Menschen verschiedener Kulturen und Nationalitäten herzustellen. Es sind seine Ansichten über eine vereinte Welt, die möglicherweise wesentlich zu dem Erfolg und Wohlstand beigetragen haben, den er durch die Ausweitung der Erdölreserven des Nahen Ostens auf westliche Nationen erlangt hat.
Gulbenkian war eine mehrsprachige und multikulturelle Person, die das Potenzial für die Ölexploration in Mesopotamien entdeckte, das zu dieser Zeit Teil des Osmanischen Reiches, dem heutigen Irak, war. Er gründete ein Bündnis britischer, niederländischer, deutscher und osmanischer Interessen, um das Öl der Region zu fördern, und hielt dieses Bündnis durch zwei Weltkriege zusammen, die Auflösung des Osmanischen Reiches und die globale Erkenntnis, dass Öl eine entscheidende natürliche Ressource ist.
Als Gulbenkians Reichtum wuchs, wuchs auch seine Kunstsammlung. Schon in jungen Jahren zeigte er seine Leidenschaft für Kunst und erwarb im Laufe seines Lebens immer vielseitigere und einzigartigere Stücke. Seine Liebe zur Kunst spiegelte seine Ursprünge in Kappadokien und Konstantinopel wider, die eine wichtige Schnittstelle zwischen Religionen und Kunst darstellen. Seine bekannte und außergewöhnliche Sammlung wurde sowohl von seinem persönlichen Kunstgeschmack als auch von seinen Reisen und seinem multikulturellen Lebensstil beeinflusst. Seine Sammlung umfasst heute über 6.000 Stücke aus aller Welt, die von der Antike bis zum frühen 20. Jahrhundert reichen. Gulbenkian war begeistert von seiner Sammlung, und der Kauf neuer Kunstwerke war oft mit langwierigen Verhandlungen mit professionellen Kunsthändlern verbunden. Er bezeichnete seine Kunstwerke als seine "Kinder".
Ölgemälde 'Sem titulo' des portugiesischen Malers Candido Costa Pinto, das Calouste Gulbenkian gehörte und jetzt im Museu Calouste Gulbenkian in Lissabon ausgestellt ist © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
Als Gulbenkian 1927 nach Paris zog, wurde sein vierstöckiges Haus mit drei Kellern in der 51 Avenue d'Iéna für seine Ansammlung von Gemälden, Statuen, Büchern und anderen Artefakten wie Münzen und Manuskripten bekannt. 1936 lieh er der Londoner National Gallery 30 Gemälde und dem British Museum eine ägyptische Skulptur. Seine Gemäldesammlung umfasst Werke von Van de Weyden, Carpaccio, Van Dyck, Rembrandt und Monet, um nur einige zu nennen. Gulbenkian sammelte auch Skulpturen, und seine Lieblingsskulptur soll Houdons berühmte "Diana" gewesen sein, die er 1930 in der Eremitage gekauft hatte.
Als Gulbenkian älter wurde und seine Sammlung noch weiter erweitert wurde, machte er sich Sorgen darüber, wie er seine Leistung erhalten und wie er vermeiden sollte, Steuern auf sein Erbe zu zahlen.
1937 diskutierte er mit einem seiner Kunstberater, Kenneth Clark, die Möglichkeit eines Gulbenkian-Instituts. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1955 überließ Gulbenkian, der immer noch nicht ganz sicher war, was er mit seinem Vermögen anfangen sollte, es seinem vertrauenswürdigen Berater Cyril Radcliffe. Radcliffe hielt es für richtig und fast das gesamte Vermögen von Gulbenkian wurde der Calouste Gulbenkian Foundation überlassen, die ihren Hauptsitz in Lissabon hatte. Die Calouste Gulbenkian Foundation wurde 1956 gegründet, ein Jahr nach Gulbenkians Tod. Der Hauptsitz der Stiftung befindet sich in Lissabon, wie Gulbenkian es wünschte, und die Büros befinden sich in London und Paris. Das Museu Calouste Gulbenkian (Calouste Gulbenkian Museum) wurde 1969 ebenfalls in Lissabon als Ort für die Unterbringung und Ausstellung der Kunstsammlung von Calouste Gulbenkian eröffnet.
Ein Bronzekunstwerk aus der Zeit der 26. Dynastie einer ägyptischen Katze, die mit einem ihrer Kätzchen spielt und ein anderes füttert, im Museu Calouste Gulbenkian, Lissabon © Shadowgate / FlickrCommons
Die Calouste Gulbenkian Foundation umfasst kulturelle, soziale, pädagogische und wissenschaftliche Interessen. Die Londoner Niederlassung möchte das Leben der schutzbedürftigen Menschen langfristig verbessern und die Menschen ermutigen, sich an partizipativen darstellenden Künsten zu beteiligen. Die Stiftung hat die gleichen Überzeugungen wie Gulbenkian selbst und legt Wert darauf, Verbindungen über nationale Grenzen und Gemeinschaften hinweg zu schaffen, die kulturellen, sozialen und ökologischen Wert liefern. Die Stiftung arbeitet daran, die Vorteile des grenzüberschreitenden Austauschs zu fördern und zu maximieren, und strebt an, dass die partizipative Praxis der darstellenden Künste mehr zum Mainstream wird. Sie nennen die Belastung der darstellenden Künste ihrer Arbeit das Sharing the Stage-Projekt.
Gegenwärtig versucht die Stiftung, internationaler zu handeln, teilweise um die Hauptprobleme der Gesellschaft anzugehen, aber auch um die Überzeugungen und Wünsche der Gulbenkianer zu berücksichtigen. Die Organisation arbeitet daran, das Verständnis universeller menschlicher Werte zu verteidigen, zu fördern und zu fördern.
Das Museu Calouste Gulbenkian, Avenida Berna 45A, Lissabon, Portugal, +351 21 782 3000
Ölgemälde von José Almada Negreiros, 1925, das Calouste Gulbenkian gehörte und jetzt im Museu Calouste Gulbenkian in Lissabon ausgestellt ist © Pedro Ribeiro Simões / FlickrCommons
