Jeder, der Tijuanas geschäftige Avenida Revolucion besucht, wird bald etwas Seltsames entdecken: Touristen, die mit Eseln für Erinnerungsfotos posieren
gemalt als Zebras. Es mag ein wenig klebrig erscheinen, aber dies ist eine Tradition, die hier seit über 100 Jahren besteht und zum Wahrzeichen der Stadt geworden ist. Die Frage ist, woher kommt diese seltsame Touristenattraktion? Und wird es mit Tijuanas kultureller Transformation noch viel länger dauern?
Touristen strömen nach Tijuana, um die US-Verbotsgesetze zu umgehen
Es ist Anfang der 1920er Jahre und der Höhepunkt der US-Verbotsära. Hollywoodstars, Geschäftsleute und die schmutzigen Reichen reisen über die Grenze zwischen den USA und Mexiko, um wilde Partys, Glücksspiele, billigen Alkohol und ein blühendes Rotlichtviertel zu feiern. Zwischen all den Ausschweifungen nahmen sich die Touristen eine Auszeit entlang der geschäftigen Avenida Revolucion, um „traditionelle“ mexikanische Souvenirs zu kaufen. Einige unternehmungslustige Männer brachten ihre Eselskarren mit, hüllten sie in bunte Serape-Decken und malten eine klassische Kulissenszene einer von Kakteen übersäten Wüste. Geben Sie mexikanische Sombreros mit „Tijuana“ aus und, hey, Presto, Sie haben selbst die perfekte Touristenfalle.
Der Sheriff von Orange County leert während der Ära des amerikanischen Verbots illegale Fässer mit Alkohol. © Orange County Archives / WikiCommons
Ein kleines technisches Problem
Viele Jahre lang (das erste Foto eines Touristen, der in Tijuana mit einem Karren posiert, stammt aus dem Jahr 1914) blieb der Esel - nun, ein Esel. Die Fotografen waren jedoch besorgt, dass der weiße Esel, da es damals keine Farbfotografie gab, in einem Schwarzweiß- oder Sepia-Bild sehr schwer zu erkennen war und stattdessen wie eine gespenstische Gestalt mit leuchtenden Augen aussah. Ein Mann hatte eine geniale Lösung gefunden, um den weißen Esel auf Fotos hervorzuheben: Malen Sie ihn mit schwarzen Streifen und Haarfärbemitteln für Frauen.
Ein kleiner Junge, der 1949 mit dem Tijuana "Zonkey" posiert © Cesar Bojorquez / Flickr
Eine Burro Cart Union wird gebildet
Die Burro-Karren (Esel auf Spanisch) wurden so beliebt, dass im Zweiten Weltkrieg bis zu 25 von ihnen über Tijuanas Avenida Revolucion verstreut waren, von denen viele stundenlang Touristen anstellten, um sich ihre Souvenirs schnappen zu lassen. Angesichts des boomenden Geschäfts beschlossen die Burro-Cart-Besitzer, eine Gewerkschaft zu gründen, in der jeder eine bestimmte Straßenecke für die Arbeit zugewiesen bekam. Dies bedeutete auch, dass offiziell nur Gewerkschaftsmitglieder als Burro-Fotografen arbeiten durften. Ernstes Zeug!
Der „Zonkey“ wird zum Symbol der Stadt
Mit weltweiter Anerkennung wurde der gestreifte Esel zum unbestrittenen Symbol von Tijuana. Das Basketballteam von Tijuana wurde stolz als „Zonkeys“ bezeichnet (sie tragen auch schwarz-weiß gestreifte Trikots), das offizielle Logo der Stadt enthielt Streifen im Design, und jedes Tourismusplakat und jede Broschüre bewarb die Karren als Hauptattraktion, die man sich nicht entgehen lassen sollte.
Der mit Zebras bemalte Eselskarren wartet auf Touristen in der Avenida Revolucion, Tijuana © Glen Scarborough / Flickr
