Bitten Sie jeden, der in Amerika eine öffentliche Schule besucht hat, das Versprechen der Treue zu rezitieren, und die Geschwindigkeit, mit der er dies tun kann, könnte Sie glauben lassen, dass das Versprechen in der amerikanischen DNA genauso verankert ist wie Baseball und Apfelkuchen. Aber während Sie sich die Ursprünge des Versprechens, das Millionen von Schulkindern jeden Morgen rezitieren, als Regierungs- oder Militärritual vorstellen können, stellte sich heraus, dass das Versprechen tatsächlich mit etwas noch typisch Amerikanischem begann - einem Marketing-Gimmick.
1892 entwickelte der Zeitschriftenverlag Daniel Sharp Ford (dessen überpatriotisches Kindermagazin The Youth's Companion Schriften von Mark Twain und Emily Dickinson veröffentlichte) ein Programm. Er wollte neue Leser gewinnen und mehr Abonnements gewinnen, indem er Flaggen verkaufte. Er tat sich mit einer Organisation zusammen, die es sich zur Aufgabe gemacht hatte, über jeder Schule in Amerika eine Flagge zu platzieren.
Fords Marketing-Mann James B. Upham entschied, dass der beste Weg, die Nachfrage nach Flaggen zu beflügeln, darin bestand, ein inspiriertes Ritual zu schaffen, das eine Flagge erforderte, und die Aufführung dieses Rituals zum Wahrzeichen des Patriotismus in Amerika zu machen. Upham beauftragte einen Baptistenprediger namens Francis Bellamy, ein Versprechen zu schreiben, das Kinder jeden Morgen gemeinsam rezitieren könnten, und legte fest, dass es 15 Sekunden oder weniger sein musste.
Eine Flagge für das Versprechen der Treue © Tommy Lee Kreger / Flickr
Kurz nach der Ausarbeitung des ursprünglichen Versprechens: „Ich verspreche, meiner Flagge und der Republik, für die sie steht, die Treue zu halten, eine unteilbare Nation mit Freiheit und Gerechtigkeit für alle“, wurde Bellamy eingeladen, auf einer nationalen Versammlung von Schulleitern zu sprechen. Auf der Konferenz präsentierte Bellamy eine Massenaufführung des Versprechens als Vorzeigeobjekt der bevorstehenden Eröffnungsfeier zum Columbus-Tag, die dem 400. Jahrestag der „Entdeckung“ Amerikas durch Christoph Kolumbus gewidmet war.
Das Spielfeld war ein Hit, und die Flaggenkampagne lief. Bis Ende 1892 hatte das Magazin Flaggen an über 26.000 Schulen im ganzen Land verkauft.
Kinder, die das Versprechen rezitierten, begleiteten ihre Worte zunächst mit einem Gruß im Militärstil, der nach Bellamy benannt war. Ein Arm war in einem 45-Grad-Winkel mit der Handfläche nach unten gerade ausgestreckt. Aber als die Spannungen mit Deutschland in den 1930er Jahren zunahmen, wuchs auch das Unbehagen über den nationalsozialistischen Gruß, und 1942 ersetzte ein Akt des Kongresses den Gruß durch die heutige pazifistischere Hand-über-Herz-Geste.
Veteranen, die während des Versprechens stehen © North Charleston / Flickr
Eine weitere Kontroverse über das Versprechen, die bis heute andauert, ist die Hinzufügung von Präsident Dwight D. Eisenhower aus dem Jahr 1954, als er "eine Nation unter Gott" in das Versprechen einfügte, um Muskeln gegen vermeintliche kommunistische Sympathisanten in der Welt zu zeigen US Regierung.
Gegen das Versprechen wurden zahlreiche Klagen eingereicht, in denen die Kläger behaupten, gezwungen zu sein, das Versprechen zu sagen, oder ihre Kinder dazu gezwungen werden, es zu rezitieren, da dies ihr Recht auf freie Meinungsäußerung und Religionsfreiheit verletzt.
So kontrovers das Versprechen seit langem ist und so lange es Bestand hat, fragen Sie sich vielleicht, was jemals mit der Zeitschrift passiert ist, aus der das Unternehmen hervorgegangen ist, um seine Leserschaft zu erweitern. Nachdem 1897 eine Spitzenauflage von über einer halben Million Abonnenten erreicht worden war, begann das Interesse an der Zeitschrift nach dem Ersten Weltkrieg zu sinken, und bis 1925 blieben nur noch 250.000 Abonnenten übrig. Im Jahr 1929 wurde The Youth's Companion stillschweigend an eine konkurrierende Publikation, American Boy, verkauft, obwohl seine berühmteste Prosa weiterleben würde.
