Jacques Brel, geboren 1929, war einer der berühmtesten Sänger seiner Generation. Als Singer-Songwriter war er eine musikalische Ikone, die das Chanson nachdrücklich und ergreifend neu interpretierte, so dass es für sein Publikum zugänglich war. Culture Trip befasst sich mit dem Leben und Werk dieser belgischen Ikone und dem Erbe, das er hinterlassen hat.
Viele Menschen aus der ganzen Welt nehmen an, dass Jacques Brel, der Meister des Chanson, Franzose war. Er war natürlich Belgier; Tatsächlich war Jacques Brel wahrscheinlich belgischer als jeder andere, der in diesem kleinen Land lebte. Er wurde in Schaarbeek, Brüssel, geboren und betrachtete sich als französischsprachigen Belgier mit flämischen Wurzeln. Er sang hauptsächlich auf Französisch, aber sein erster Erfolg war in Flandern. Der Rest Belgiens folgte bald, ebenso Frankreich und der Rest der Welt. 'Quand on n'a que l'amour', ein süßes Liebeslied, war sein erster Durchbruch und infolgedessen wurde seine Arbeit trauriger und düsterer. Drei Themen tauchten in seinen Texten immer wieder auf: eine Kritik der bürgerlichen Moral, die er aus seiner Kindheit kannte ('Les Flamandes'), Liebe (oft schmerzhafter als freudig wie in 'Ne me quitte pas') und Tod ('La mort) - macht seine Arbeit sehr gebildet und theatralisch.
Auf der Bühne war er ein Performer im wahrsten Sinne des Wortes. 300 Shows pro Jahr waren für ihn keine Ausnahme und auf der Bühne gab er immer sein Bestes, spielte und trat wie ein Clown auf. Später entwickelte sich seine Rolle auf der Bühne zu einem traurigen Dichter, der dem Publikum leidenschaftlich seinen Schmerz mit seinem Körper und seiner Sprache zeigte, einschließlich Tränen. Seine Auftritte waren so intensiv, dass er ein großes Publikum anzog, selbst in Ländern, in denen die Leute kein Wort verstanden, das er sang. Schnell wurde er weltweit erfolgreich und spielte Shows in Moskau und New York. Für einen Sänger französischer Lieder war dies ein ziemlicher Erfolg. Zu seinen berühmten Fans gehörten David Bowie, Scott Walker, Dusty Springfield und Frank Sinatra, von denen einige sogar über seine Musik berichteten.
Hinter den Kulissen war sein Leben ebenso hektisch, da er gerne trank, rauchte und flirtete. Später, als er seinen verlassenen Lebensstil satt hatte und befürchtete, er könnte es künstlerisch nicht besser machen, gab er 1967 die Aufführung auf und begann, in Filmen zu spielen. Er würde letztendlich in 10 Filmen spielen, aber niemals den Erfolg erreichen, den er mit seiner Gesangskarriere hatte. Seine Liebe zu Frauen war ebenfalls legendär. Obwohl er 1950 (als er 21 Jahre alt war) Thérèse Michielsen heiratete, ließ er sie und seine drei Kinder bald allein. Er ließ sich nie von seiner Frau scheiden, aber das hinderte ihn nicht daran, mehrere Angelegenheiten zu haben. 1972 lernte er Maddly Bamy kennen, in die er sich verliebte und mit der er seine letzten Jahre verbringen würde.
Jacques Brel litt an Lungenkrebs und 1978 begann seine Gesundheit zu versagen. Er wurde nach Europa zurückgeflogen, wo er am 9. Oktober 1978 im Alter von 49 Jahren in einem französischen Krankenhaus starb. Sein Körper wurde nach Hiva Oa zurückgeflogen, wo er in der Nähe des französischen Malers Paul Gauguin begraben wurde. Er blieb über die Jahre sehr beliebt, nicht zuletzt dank der vielen Künstler, die über seine Songs berichteten. Sein berühmtestes Chanson ist wahrscheinlich "Ne me quitte pas", das von Künstlern wie Frank Sinatra und Barbara Streisand als "If you go away" aufgenommen wurde. 2005 wurde er vom Publikum des französischsprachigen belgischen Fernsehsenders RBTF zum "größten Belgier aller Zeiten" gewählt.
