Im Jahr 2011 wurden in einem der Naturschutzgebiete Gabuns über 30 frisch geschlachtete Elefantenkadaver entdeckt, die von Wilderern wegen ihres Elfenbeins getötet wurden. Das Land führt jetzt den Kampf um die Rettung der letzten verbliebenen Waldelefanten Afrikas an, indem es eine der am besten bewaffneten und effektivsten Einheiten gegen Wilderei auf dem Kontinent schafft.
African Forest Elephant Family Mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia Commons
Die erschreckende Entdeckung der Massenschlachtung von Waldelefanten in einem der schönsten Naturschutzgebiete Gabuns veranlasste Präsident Ali Bongo Ondimba, radikale Maßnahmen zu ergreifen, um diese gefährdete Art vor den Banden von Elfenbein-Wilderern zu schützen, die auf ihre abnehmende Population abzielen. Die Enthüllung erfolgte 2011 während eines routinemäßigen Überflugs des Wonga Wongué Presidential Reserve, Gabuns zweitgrößtem Schutzgebiet. Dieser Küstenpark mit palmengesäumten Seen, Mangroven und spektakulärem Tieflandregenwald ist ein wichtiger Zufluchtsort für viele Arten, darunter Elefanten, Büffel, Flusspferde, Gorillas, Schimpansen und Lederschildkröten.
In den Leichtflugzeugen befanden sich Dr. Mike Fay, Naturschützer und technischer Direktor der ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux), und Norbert Pradel, der Direktor des Reservats. Auf dem weitläufigen Grasland des Parks entdeckten sie ihren ersten Elefanten: tot, dessen Stoßzähne wild herausgerissen wurden. „Wir haben einen Kadaver entdeckt, dann einen anderen und einen anderen, und innerhalb von Minuten haben wir festgestellt, dass etwas sehr falsch ist“, sagt Fay, die 2002 einer der Hauptakteure bei der Schaffung des gabunischen Nationalparknetzwerks war im Überwachungsflugmodus und hatte innerhalb einer Stunde mehr als 30 frische Kadaver entdeckt, die alle aus den letzten drei oder vier Monaten stammen. “ Fay wurde sofort klar, dass das, was sie sahen, nur die Spitze des Eisbergs war. Er fügte hinzu: „Wir wussten, dass es im Wald mehr Punkte geben muss, die wir aus der Luft nicht sehen konnten. Meiner beruflichen Meinung nach werden in diesem Jahr in diesem Reservat Hunderte Menschen getötet worden sein. “
Regenwald in Gabun © Mongabay / Wikimedia Commons
White fügte hinzu, dass Gabun ein ähnliches Problem in zwei anderen Hochburgen des Waldelefanten-Nationalparks hatte, Minkébé und Mwagna. "Die Tragödie der Wälder ist, dass man die Kadaver der Bäume nicht sehen kann", sagte er. "Im Allgemeinen ist der erste Hinweis der Geruch." Präsident Ali Bongo reagierte schnell auf die Nachricht. Nach einer Kabinettsbesprechung von Fay und White kündigte er die sofortige Bildung einer 240 Mann starken Elite-Militäreinheit innerhalb der ANPN an. Es wurde beschuldigt, die Parks verteidigt und das Wildern von Elefanten und andere Verbrechen im Zusammenhang mit Wildtieren in Gabun gestoppt zu haben. "Wir sprechen von mindestens zehn Männern pro Park plus zwei mobilen Einheiten von 60", sagt White. "Sie werden Gendarmen sein, also werden sie bewaffnet sein."
"Der Schutz der Wildtiere und die Erhaltung der natürlichen Ressourcen sind die große Herausforderung unserer Zeit", sagte Präsident Bongo. „Wenn wir unsere Elefanten verlieren, werden wir in dieselbe Spirale eintreten, in der wild lebende Tiere und natürliche Ressourcen anderswo in Afrika geplündert wurden, mit der unvermeidlichen Folge politischer Instabilität und Konflikten in dysfunktionalen Ökosystemen, in denen der Mensch nicht mehr nachhaltig im Einklang mit der Natur leben kann. ” Diese Maßnahmen kommen nur drei Monate, nachdem Gabun den Status des Waldelefanten aufgrund der Besorgnis über das Wiederaufleben des Wilderungsdrucks auf „vollständig geschützt“ angehoben hat.
Der Afrikanische Waldelefant Loxodonta cyclotis galt lange Zeit als Unterart des größeren Savannenelefanten, doch neuere DNA-Beweise haben gezeigt, dass es sich um eine vollständig eigenständige Art handelt, die nur in den Wäldern West- und Zentralafrikas lebt. Seine geringe Größe, die kleineren Ohren und die nach unten zeigenden Stoßzähne sind eine Anpassung an die üppige tropische Waldumgebung und das „rosa“ Elfenbein ist feinkörniger als das von Savannenelefanten im südlichen Afrika, was es besonders wertvoll macht. Heute wird nur ein Stoßzahn eines preisgekrönten Elefantenbullen auf dem Schwarzmarkt für über 50.000 US-Dollar verkauft, und organisierte Schmuggelringe können erstaunliche Gewinne erzielen, indem sie Elfenbein von der Landbevölkerung für etwa 50 US-Dollar pro Kilo kaufen und für etwa 2.000 US-Dollar pro Kilo weiterverkaufen der asiatische Markt.
Afrikanischer Waldelefant © Thomas Breuer / Wikimedia Commons
In den letzten 20 Jahren wurde die Mehrheit der Waldelefanten in ganz Afrika für den illegalen Elfenbeinhandel geschlachtet. Die Demokratische Republik Kongo, in der einst rund 500.000 Waldelefanten lebten, hat heute 12.000 oder weniger. Gabun und die Nordrepublik Kongo bilden die letzte Grenze. Die Zahlen bestätigen die Befürchtungen der Naturschützer, dass der letzte Kampf um das Überleben des Waldelefanten begonnen hat. "Diese jüngsten Beobachtungen beweisen, dass organisierte Kriminelle tief in Gabun eindringen und Elefanten in einigen der entlegensten Wälder schlachten", sagt White. "Nach unseren Erkenntnissen sind die meisten Wilderer Ausländer, die Waffen einsetzen, die während der Bürgerkriege, die die Region in der jüngeren Vergangenheit heimgesucht haben, in Umlauf gebracht wurden."
Dr. Richard Ruggiero, Leiter der Afrika- und Asienprogramme des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, besuchte kürzlich Gabuns Nationalparks. Er sagte: „Bewaffnete Wilderer mit weit überlegenen Waffen haben im letzten Jahr mehrmals das Feuer auf Mitarbeiter von Nationalparks eröffnet. Wenn der Waldelefant und die anderen Regenwaldtiere in Gabun wie Gorillas, Schimpansen und Mandrills überleben sollen, müssen sowohl nationale als auch internationale Organisationen konzertierte Anstrengungen unternehmen. Präsident Bongo hat die Initiative ergriffen. Jetzt ist es an der internationalen Gemeinschaft, ihn zu unterstützen. “
