Tief unter der Oberfläche von Boliviens berüchtigtster Mine hacken Horden von Arbeitern an den felsigen Tunnelwänden ab, in der Hoffnung, auch nur ein Fragment von kostbarem Silbererz zu finden. Ihre Arbeit ist notorisch gefährlich und fordert jeden Monat durchschnittlich 14 Menschenleben. Um das Risiko zu minimieren, huldigen die Bergleute dem Herrn der Unterwelt, einer teuflischen Gottheit namens El Tio.
Der silber- und zinnreiche Cerro Rico (reicher Berg) ist die Geldkuh, die einen großen Teil der spanischen Kolonialisierung der neuen Welt finanziert hat. Allein aus diesem Berg wurden etwa zwei Milliarden Unzen Silbererz gewonnen, was den Konquistadoren, die einen Großteil der Beute in ihre Heimat zurückschickten, unermesslichen Reichtum brachte. Aber solche Reichtümer waren mit hohen Kosten verbunden. Schätzungen zufolge sind während der Kolonialzeit acht Millionen Sklaven bei der Arbeit an der Mine umgekommen. Eine schreckliche Zahl, die ihr den Spitznamen „Der Berg, der Männer frisst“ einbrachte.
Danielle Pereira mit Cerro Rico im Hintergrund © Danielle Pereira / Flickr
Obwohl sich die Sicherheitsstandards seitdem erheblich verbessert haben, ist Cerro Rico immer noch ein schockierend gefährlicher Arbeitsplatz. Die Mine wurde fast vollständig erschöpft, was bedeutet, dass Tunneleinstürze häufig sind. Noch tödlicher ist, dass die Arbeiter an Silikose leiden, einer Atemwegserkrankung, die durch das Einatmen giftiger Staubpartikel verursacht wird. Die durchschnittliche Lebenserwartung derjenigen, die das Pech haben, eine Karriere außerhalb des Berges zu beginnen, beträgt nur 40.
Um die Gefahren auszugleichen, begannen die Bergleute aus der Kolonialzeit äußerst vorsichtig, den Teufel anzubeten. Er wird als El Tio bezeichnet und ist eine Verschmelzung der indigenen Gottheiten Supay und Huari mit dem Satan des Christentums. Diese finsteren Praktiken werden heute fortgesetzt, da Bergleute einem Bildnis einer gehörnten Kreatur mit ziegenartigen Gesichtszügen als Gegenleistung für den Schutz an ihrem dunklen und notorisch gefährlichen Arbeitsplatz huldigen. Wenn El Tio vernachlässigt wird, soll er wütend werden und seinen Zorn auf die Arbeiter unten entfesseln.
Junger Bergmann © MM / Flickr
Die Bergleute von Cerro Rico opfern täglich ihre nächste El Tio-Statue, von denen es viele gibt, in der Überzeugung, dass sie an diesem Tag sicher zu ihren Familien zurückkehren können. Nach dem Glauben möchte der Teufel nicht allein gelassen werden. Die Bergleute setzen sich zu dem Idol, um ihm Gesellschaft zu leisten, und teilen gemeinsam ihre Lieblingslaster mit Alkohol und Zigaretten.
Bergmann mit El Tio © Robert Cutts / Flickr
Jedes Jahr am 1. August besucht eine Gruppe von Yatari (indigenen Hexendoktoren) Cerro Rico, um ein rituelles Opfer zu bringen, in der Hoffnung, den Teufel unten zu besänftigen. Ein oder mehrere Lamas werden außerhalb der Mine geschlachtet und ihr Blut wird über den Eingang, die Maschinen und die aktiven Erzadern verschmiert. Das Herz des Lamas wird dann entfernt und hineingebracht, um zu den Füßen der Statue platziert zu werden. Jeder muss die Mine nach der blutigen Zeremonie verlassen, um El Tio etwas Zeit zu geben, um sein Essen zu genießen.
All diese Teufelsanbetung schafft einen einzigartigen Interessenkonflikt. Die Bergleute sind schließlich fromme Katholiken und regelmäßige Kirchgänger. Interessanterweise haben sie einen Weg gefunden, ihre beiden gegensätzlichen Überzeugungen vollständig zu trennen. Gott wird als Herrscher der Welt oben verehrt, während El Tio der Herr der Minen unten ist. Um an diesem Glauben festzuhalten, wird El Tio niemals aus der Mine gebracht (in Form eines Tanzes zu erwarten), während alles, was mit dem Christentum zu tun hat, in der Unterwelt nicht geäußert werden darf.
