Als der australische Wirtschaftsstudent Luke Westcott keine bestimmten Fußballtrikots für seine wachsende Sammlung finden konnte, nahm er die Angelegenheit selbst in die Hand. Vier Jahre später liefert AMS Clothing fast 20 afrikanische Teams mit ihrem offiziellen Kit, das jeder Seite ein einzigartiges Design bietet und gleichzeitig lokalen Fans und Unternehmen dabei hilft.
Kulturreise (CT): AMS Clothing hat damit begonnen, dass Sie persönlich mit Fußballtrikots handeln, oder?
Luke Westcott (LW): Es hat so angefangen. Ich habe Dinge bei eBay verkauft, als ich in der High School war. Ich war daran interessiert, Hemden zu sammeln, insbesondere internationale Hemden, und als die Leute nach den Hemden für dunkle Länder fragten, sah ich dort eine Gelegenheit. Ich habe mich mit den Fußballverbänden einiger Länder in Verbindung gesetzt und es ist von da an gewachsen.
CT: Es klingt nach einem großen Schritt, keine Hemden zu finden und diese Hemden selbst zu liefern?
LW: Ich war erst 19 Jahre alt und an der Universität, als ich das Unternehmen gründete, also hatte ich eigentlich sehr wenig zu verlieren. Ich habe ein bisschen Geld gespart und dachte, es sei damals eine gute Investition.
CT: Stört es Sie, wenn ich Sie frage, wie viel Sie investiert haben?
LW: Insgesamt kostete es rund AUS $ 10.000 (£ 5.600). Der Südsudan war das erste Land, in das wir geliefert haben, und das war im Jahr 2014. Ich leite das meiste davon immer noch von meinem Haus aus, aber wir haben ein wenig mit Designern und kleinen Teams von Leuten expandiert, die mir beim Verkauf vor Ort in einzelnen Ländern helfen.
CT: Hatten Sie zuvor Fertigungserfahrung?
LW: Nicht wirklich. Das Trikotdesign hat mich immer fasziniert. Das war das, was ich als Kind zum Spaß gemacht habe; Ich würde Designs auf MS Paint erstellen, was tatsächlich das ist, worauf einige der ersten offiziellen Trikotdesigns gemacht wurden. Es war eine gute Sache, weil es einen einzigartigen Designstil ermöglichte und seine Einschränkungen den Shirts einen Retro-Stil verliehen. Wir arbeiten derzeit hauptsächlich an Illustrator oder Photoshop. Ich erinnere mich, dass ich eines Sommers ein Hemd für jedes Land der Welt entworfen habe.
CT: Sie waren also eindeutig schon ein großer Fußballfan?
LW: Ja, das und AFL [Australian Football League]. Der internationale Aspekt des Fußballs hat mich hauptsächlich interessiert, insbesondere die afrikanischen Länder. Ich erinnere mich, wie ich den Afrikanischen Nationen-Pokal gesehen und geliebt habe, vor allem, weil es so ein anderer Spielstil zu sein scheint.
CT: Vor zwanzig Jahren waren große Turniere die Chance, unbekannte Teams und Spieler zu sehen, was jetzt nicht wirklich passiert, aber beim Afrikanischen Nationen-Pokal bis zu einem gewissen Grad immer noch wahr ist - ist das fair?
LW: Ich denke das ist definitiv wahr. Einige dieser Länder erreichen möglicherweise nie die Weltmeisterschaft, weil sie so offensiven Fußball spielen, und dies behindert sie wahrscheinlich im Qualifikationsprozess. Nordafrikanische Teams haben weitaus bessere Qualifikationsrekorde, und ich denke, das liegt an ihrem defensiveren Fußballstil.
CT: Was waren Ihre Erwartungen am Anfang?
LW: Ich habe nur versucht, mit so vielen Ländern und Verbänden wie möglich zusammenzuarbeiten, aber ich hatte definitiv nicht erwartet, dass jedes Land Ja sagt. Ich dachte, es wäre viel formeller, wenn strenge Verträge ausgearbeitet würden, aber die Realität sah nicht so aus, denn mit kleineren Ländern kann man ein bisschen flexibler sein, mit weniger Anforderungen. Jedes Team reagierte positiv, auch wenn es der Trikotversorgung nicht zustimmte. Kontaktaufnahme erwies sich tatsächlich als das Schwierigste, sicherlich bis ich die Netzwerke zum Aufbau von Beziehungen entwickelte. Es gab nicht viele E-Mails; Es waren hauptsächlich viele soziale Medien - die Facebook-Seite eines Verbandes zu finden und ihnen Nachrichten zu senden.
CT: Wie viel Spielraum geben Ihnen Verbände für Entwürfe?
LW: In fast allen Fällen werden wir eine festgelegte Anzahl von Entwurfsvorschlägen einbringen, normalerweise etwa 10, und dann werden sie auswählen, welcher ihnen am besten gefällt. Sie erlauben uns so ziemlich, das zu tun, was wir wollen, und lassen uns etwas einfallen, das ihnen gefällt. Normalerweise tragen sie nur einfache, einfache Adidas- oder Nike-Teamwear-Trikots mit ihrem Aufdruck. Deshalb versuchen wir immer, etwas Einzigartiges und Individuelles für das Land zu finden.
CT: Sind Sie überrascht über das mangelnde Interesse großer Marken?
LW: Nicht wirklich, denn Sportmarken würden es nur tun, wenn ein Team auf der Wortbühne wäre. Sie würden keine Kits für diese Länder produzieren, weil sie nicht bereit sind, ihren Prozess so weit zu senken, dass er erschwinglich wird. Ein offizielles Nike-Kit würde beispielsweise nicht auf einem lokalen Markt in Eritrea verkauft. Selbst bei den größeren Teams in Afrika werden die offiziellen Trikots nicht in den örtlichen Geschäften oder Märkten verkauft, da niemand 80 oder 90 Dollar für dieses Shirt bezahlen wird, besonders wenn Sie stattdessen gefälschte Trikots bekommen können. Große Marken brauchen jedes Land, um ihre Trikots zu tragen. Dies gilt auch für die größeren Teams, wenn sie gute Chancen auf eine Weltmeisterschaft haben. Es wäre erstaunlich, wenn wir eines der großen afrikanischen Länder landen würden, aber wir haben einfach nicht die Mittel im Voraus. Die Versorgung der weniger entwickelten Länder bedeutet, dass wir unseren einzigartigen Stil beibehalten und gleichzeitig an der lokalen Entwicklung arbeiten können.
CT: Sind Ihre Kunden weltweit oder lokal?
LW: Wir haben gerade erst Einzelhandelsgeschäfte im Südsudan eröffnet - das ist das erste Land, in dem wir auf dem lokalen Markt verkaufen. Als ich das Geschäft anfing, kam mir das nicht wirklich in den Sinn. Ich dachte, unsere Kunden wären Sammler, die online einkaufen, oder die Diaspora eines Landes auf der ganzen Welt. Das Potenzial in diesen Märkten ist enorm, weil Sie sehen, wie sehr die Leute diese Trikots wollen, sie aber nicht bekommen können. Wenn wir sie zum gleichen Preis wie die gefälschten Trikots verkaufen können, haben wir ein tragfähiges Geschäft und lokale Fans erhalten das offizielle Trikot ihres Teams zu einem fairen Preis.
CT: Haben Sie festgestellt, dass AMS die Anlaufstelle für diese Länder ist?
LW: Ich denke vielleicht in Afrika. Die kleineren Fußballverbände setzen sich mit uns in Verbindung, wenn sie einen Deal machen wollen. Es geht mehr darum, ob wir das Budget haben, um das zu liefern, wonach sie suchen, und ob es für uns rentabel ist. Wir wollen das Modell ein wenig testen und das Geschäft konsolidieren, bevor wir in weitere Länder gehen. Der Südsudan war unser Testmarkt und ist so herausfordernd wie jeder Markt, den Sie sich vorstellen können. Wenn wir dort gut abschneiden können, sollten wir in der Lage sein, überall auf der Welt zu verkaufen. Es war eine große Lernerfahrung, aber trotz der schrecklichen wirtschaftlichen Situation haben wir dort einige Erfolge erzielt.
CT: Ist das Ziel, eine afrikanische Marke zu werden?
LW: Das ist das Ziel. Wir wollen AMS in Afrika behalten. Es gibt 55 Länder, so großes Potenzial ohne Konkurrenz. Wir könnten neue Marken in anderen Teilen der Welt gründen, aber ich persönlich würde gerne bald in Afrika ansässig sein. Hoffentlich ziehe ich im nächsten Jahr aus.
Im nächsten Jahr wollen wir zwei neue Nationalmannschaften liefern - hoffentlich Swasiland und Nordsudan - was ich für realistische Optionen halte. Wir möchten auch einige verschiedene lokale Märkte für bestehende Partner erschließen. Sansibar sollte der nächste sein. Es gibt auch so viele andere Möglichkeiten im Südsudan, weil dort keine ausländischen Unternehmen aufgrund der wahrgenommenen Sicherheitsbedrohungen handeln.
CT: Es kann nicht viele Märkte auf der Welt geben, die praktisch unerschlossen sind?
LW: Es ist wahr. Es gibt Leute, die einige Fußballprodukte verkaufen, aber die Angebote sind begrenzt und ineffizient. Unsere Fabrikverbindungen stellen sicher, dass wir es ein bisschen billiger machen können und es ist äußerst wichtig, so lokal wie möglich zu bleiben, um die lokalen Gemeinschaften zu unterstützen, mit denen wir zusammenarbeiten. Am Ende habe ich die Spieler der Nationalmannschaft getroffen und sogar mit ihren Lebensläufen geholfen und Videos hervorgehoben. Wir versuchen alles, um zu helfen.
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