Beim Bath Festival 1966 in England betraten der Sitarist Ravi Shankar und der Geiger Yehudi Menuhin die Bühne, um ein Set zu spielen, das ausschließlich aus indischer klassischer Musik besteht. Die Aufführung war die erste ihrer Art. Kein westlicher Musiker hatte jemals zuvor mit indischen Musikern einen klassischen Raga auf der Bühne gespielt, und dies war der Beginn einer Zusammenarbeit, die letztendlich einem westlichen Publikum indische Musik bringen sollte.
Ravi Shankar, Yehudi Menuhin - Menuhin trifft Shankar (1966) EMI
Yehudi Menuhin wurde 1917 in New York City als Sohn russisch-jüdischer Eltern geboren. Im Alter von vier Jahren lernte er die Geige kennen und spielte im Alter von sieben Jahren sein erstes Solostück mit dem San Francisco Symphony Orchestra. Von da an begann er eine illustre musikalische Karriere, die ihn zu einem der am meisten verehrten Geigenspieler und Dirigenten des 20. Jahrhunderts machte.
Im Gegensatz dazu beschloss Ravi Shankar, seine Zeit erst im Alter von 18 Jahren dem Studium der Sitar und der Tradition der indischen klassischen Musik zu widmen. Von 1938 bis 1944 studierte er bei dem Hofmusiker Allauddin Khan. Anschließend arbeitete er als Komponist und reisender Künstler und baute einen Ruf als einer der berühmtesten Musiker Indiens auf.
Das Paar traf sich 1951 in Neu-Delhi, als Menuhin nach Indien ging, um eine Reihe von Konzerten zu spielen. Bei diesem Treffen hörte Menuhin Shankar zum ersten Mal spielen. Er war erstaunt über die improvisatorische Freiheit, die rhythmischen und melodischen Feinheiten, die er in der Musik hörte, und bildete sofort eine besondere Bindung daran. Shankar berichtet: „Ich hatte noch nie einen westlichen klassischen Musiker gesehen, der so emotional auf unsere Musik reagierte und nicht nur Interesse an ihren technischen Aspekten zeigte. Diese Reaktion von Yehudi auf unsere Musik und meine eigene Reaktion auf seine Persönlichkeit waren der Beginn einer schönen Freundschaft zwischen uns. '
Nach seiner Rückkehr aus Indien wurde Menuhin bald der westliche Meister seiner Musik. Er äußerte seine Meinung: "Die indische Musik hat vor langer Zeit eine komplexe Raffinesse erreicht, die erst im 20. Jahrhundert mit den Werken von Bartok und Strawinsky die westliche Musik in den Schatten gestellt hat."
Shankar, ermutigt durch seinen Erfolg, verließ Indien bald mit der neuen Philosophie, westliche Ohren zu erziehen. Er tourte durch Großbritannien, Deutschland und die USA und nahm seine ersten langjährigen Platten auf, Three Ragas und The Sounds of India.
Gegründet in ihrem gegenseitigen Engagement für die Musik, genossen die beiden in den nächsten anderthalb Jahrzehnten eine „schöne Freundschaft“, die oft bei denselben Konzerten spielte, aber nie die Bühne teilte. Erst 1966, vierzehn Jahre nach ihrem ersten Treffen, kombinierten sie endlich ihre Talente, um miteinander aufzutreten und aufzunehmen.
Menuhin war verantwortlich für das Bath Festival und er entschied, dass sie zusammen auf dem Festival auftreten sollten. Er war mit indischen Skalen nicht vertraut und an Improvisation nicht gewöhnt. Trotzdem spielte er tadellos und war der erste westliche Musiker, der mit indischen Musikern einen klassischen Raga auf der Bühne aufführte.
Die Leistung war so erfolgreich, dass EMI anbot, das Paar aufzunehmen. Diese Aufnahmen würden die ersten der Trilogie mit dem Titel West Meets East werden und einen hohen Standard für interkulturelles Spielen setzen. Das eloquente Duett aus Sitar und Violine bildet das Herzstück des Albums und hat zweifellos einen langen Weg zurückgelegt, um einen Grammy in der Kategorie Kammermusik zu gewinnen. Dieses Jahr, 1967, war das erste und einzige Jahr seitdem, in dem preisgekrönte Alben in allen drei Kategorien von Rock, Jazz und klassischer Musik in gewissem Maße von indischer Musik beeinflusst wurden. Die anderen Gewinner waren The Beatles 'Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band und Duke Ellingtons Far East Suite.
Shankar und Menuhin traten Ende 1967 erneut zusammen auf. Dieses Mal spielten sie indische Musik über ihre Fernsehbildschirme auf der ganzen Welt und spielten bei den Vereinten Nationen in New York City, um den Tag der Menschenrechte zu feiern. Laut dem Musikwissenschaftler Peter Lavezzoli kann "die Bedeutung von 1967 nicht genug betont werden, um die klassische indische Musik einem westlichen Publikum zunehmend zugänglich zu machen", und Menuhin und Shankar waren "Hauptarchitekten dieser Entwicklung".
Menuhin und Shankar würden weiterhin einen tiefgreifenden Einfluss auf die Musik haben. Auf internationaler Ebene haben sie sowohl einzeln als auch mit anderen Musikern viele großartige Dinge erreicht. Diese wenigen Jahre intensiver Zusammenarbeit Ende der sechziger Jahre trugen jedoch maßgeblich dazu bei, die indische Musik in den Westen zu bringen.
