Mussolini, Moderne und die Architektur von Asmara

Asmara in Eritrea ist eine Stadt der Kontraste. Es enthält eine der höchsten Konzentrationen intakter modernistischer Architektur auf der ganzen Welt und ist seit dem Ausscheiden der italienischen Kolonialherren im Jahr 1941 weitgehend unverändert geblieben. Dieses unpassende architektonische Wunder verdankt sein Erscheinungsbild jedoch der grassierenden Invasion der italienischen Mächte und Mussolinis Ambition, die ' Zweites Römisches Reich. '

Fiat Tagliero Tankstelle, Asmara © Edward Denison

Die Schönheit von Asmara widerlegt seine dunklen Ursprünge. Eine Stadt, die zusammen ein Meisterwerk der Moderne ist. Ihre unpassende Architektur ist ein Beweis für die gewaltsame Unterwerfung der indigenen Kultur unter die dort angesiedelten Kolonialmächte. Denn 1890 war Eritrea das erste Gebiet, das während des berüchtigten Scramble for Africa unter italienische Herrschaft fiel. Eritrea wurde aus einer Reihe getrennter Provinzen und Königreiche gebildet und erst dann zu einem einheitlichen oder zentralisierten Land erklärt, wenn die Italiener der Region ihre Herrschaft auferlegten.

Villa in Asmara © Edward Denison

Die Rubattino Shipping Company landete 1869 und kaufte ein Grundstück in der Nähe von Assab (in der Provinz Denkalia) unter dem Vorwand, als Handelsposten für die Gouverneure der Region zu fungieren. Nach 13 Jahren wurde Assab als offizielle italienische Kolonie gegründet. Es gab weit verbreitete Opposition und Konflikte zwischen den Bewohnern von Denkalia und ihren italienischen Kolonialherren; Dennoch war Italien nicht bestürzt und setzte seine Expansion fort und besetzte eine Reihe von Städten und Provinzen, darunter Keren, Seraye und Akeluguzai. Im Jahr 1885 wurde Massawa die wichtigste Verwaltungshauptstadt der italienischen Kolonie, von der aus das Landesinnere expandieren sollte, und fünf Jahre später erklärte Italien sein neu erworbenes Territorium zum Eritrea. In der berühmten Schlacht von Adua von 1896 verloren die Italiener gegen die Äthiopier. zwingt sie, Äthiopien als eigenständigen Staat anzuerkennen. Die Invasoren wurden durch die Niederlage gedemütigt, verloren jedoch nicht den Einfluss auf Eritrea, und ein Jahr später wurde Asmara als Hauptstadt neu zugewiesen.

Kino Impero, Asmara © Edward Denison

Als Mussolini 1922 an die Macht kam, plante er ein "Zweites Römisches Reich". Asmara wurde als Sitz der italienischen Macht in Afrika und als idealer Ort für die weitere Invasion Italiens auf dem Kontinent gefeiert. Was um die Jahrhundertwende nur ein kleines Hochlanddorf gewesen war, beherbergte 1939 über 53.000 Italiener und war als Piccolo Roma (kleines Rom) bekannt. Die Entwicklung der Stadt fiel mit der vollständigen Revolution der westlichen Ästhetik zusammen, die die Moderne war, und die Auswirkungen auf die Stadt sind das Ergebnis der einzigartigen Vision und des ehrgeizigen Antriebs westlicher Designer zu dieser Zeit.

Als westliche Kunstbewegung, die von der industriellen Revolution inspiriert war, setzte die Moderne Originalität und Innovation in ihrem Kern voraus. In einer von Möglichkeiten geprägten Zeit gab es kaum Raum für Nostalgie; zeitweise führte dies zu einer völligen Missachtung der Vergangenheit und zu einer Verachtung für die Erhaltung. In Italien wurde dies durch das politische Klima und den Aufstieg des Faschismus verstärkt. Der Futurismus war nur einer der vielen Stränge, die in Italien unter den Oberbegriff Modernismus fielen, und das notorisch polemische futuristische Manifest, das vom Dichter FT Marinetti verfasst wurde, lobte Technologie, Arbeit und Krieg und unterstützte unter anderem die Unterdrückung von Frauen andere Dinge. Es war eine Schande unerbittlicher Vorwärtsdynamik, die die Frage stellte: "Wollen Sie den größten Teil Ihrer Kraft in einer nutzlosen Bewunderung der Vergangenheit verschwenden, aus der Sie erschöpft, vermindert und mit Füßen getreten hervorgehen werden?"

Bar Zilli, Asmara © Edward Denison

Sicherlich hatte die Architektur von Asmara wenig Verständnis für die Umgangssprache des Heimatlandes oder sein Erbe. Stattdessen wurde Asmara zu einer leeren Leinwand, auf der die ideale Stadt der Moderne und der Ort architektonischer Innovation errichtet werden konnte. In den 1930er Jahren wurde Asmara zu einer unglaublich futuristischen Stadt entwickelt, in der Architekten mit neuen Technologien und neuen Bauweisen experimentieren und neue Linien und Ästhetiken ausprobieren konnten. Die Fiat Tagliero-Tankstelle zum Beispiel wurde von der Form eines Flugzeugs inspiriert. Das Cinema Capitol hat ein versenkbares Dach. Die Fassade der Bar Zili erinnert an ein Radio. Heute enthält die Architektur der Stadt einige der besten Beispiele des italienischen Rationalismus auf der ganzen Welt.

Kino in Decemhare © Edward Denison

Die italienischen Mächte haben vielleicht eine wunderschöne Stadt in Eritrea geschaffen, aber die einheimischen Eritreer konnten sie nicht genießen. Die Segregationsgesetze, die vor Mussolini begonnen hatten, wurden nur verschärft, um die Beziehungen zwischen Eritreern und Italienern zu entmutigen, und die Einheimischen wurden von zahlreichen Bars, Restaurants und öffentlichen Gebäuden ausgeschlossen. Eritreer konnten nur in den niedrigsten Berufen beschäftigt werden; kommerzielle landwirtschaftliche Modelle wurden von italienischen Kolonisten geleitet; Die "rassische Überlegenheit" der Kolonialmächte wurde durchweg dargelegt. Die utopische Stadt Asmara der Moderne enthielt durchweg strukturelle und institutionelle Trennung.

Kino Capitol, Asmara © Edward Denison

Die Italiener glaubten, dass ihr neues Imperium für immer bestehen würde, doch 1941 während des Zweiten Weltkriegs wurde Eritrea von den Briten erobert. Nach der anschließenden Unterwerfung unter äthiopische Macht erlangte Eritrea erst 1991 die Unabhängigkeit, und es bestehen immer noch Spannungen zwischen den beiden Ländern. Der Mangel an Stabilität in der Region sorgte dafür, dass wenig Entwicklung stattfinden konnte; Als solches bleibt Asmara weitgehend so, wie es war, nachdem die Italiener gegangen waren, obwohl viele Orte verfallen sind.

Asmara erhebt sich unpassend aus der eritreischen Landschaft und ist ein etwas mehrdeutiges Denkmal seiner Geschichte. Während es sein Aussehen der Einführung eines unterdrückerischen und didaktischen Regimes verdankt, steht die Schönheit der Superlative und die historische Bedeutung der Gebäude der Stadt außer Frage. Als der Architekturhistoriker und Fotograf Edward Denison nach Asmara reiste, wollte er die architektonischen Wunder der Stadt dokumentieren, aber auch, wie sie in einem historischen Kontext stehen. Die resultierenden Bilder, die eine Stadt mit vorbildlichem Bau zeigen, die müde und abgenutzt geworden ist, erinnern sowohl an die Majestät der Vergangenheit als auch an ihren späteren Niedergang.

Heute steht Asmara auf der vorläufigen Liste, um zum UNESCO-Weltkulturerbe zu gehören. Laut der Organisation ist die Stadt „die vielleicht konzentrierteste und intakteste Ansammlung modernistischer Architektur auf der ganzen Welt“. Regenerationsprogramme werden unterstützt, um viele der Gebäude wiederherzustellen, und die Stadt wird allmählich zu einem heißen Touristenziel.

In der ganzen Stadt sind andere italienische Importe - Fette, Espresso, Eis - heute ein wesentlicher Bestandteil der Stadtkultur. So unmöglich es zu sagen ist, wie Großbritannien aussehen würde, wenn uns nicht das erste Römische Reich gelungen wäre, hat diese territoriale Invasion in Eritrea das Land unauslöschlich geprägt. Zum Glück ist Asmara heute nicht annähernd so, wie Mussolini es erwartet hätte, doch das Erbe der italienischen Invasion hat zweifellos ein architektonisches Juwel in der Wüste hinterlassen. wenn auch mit einer schattigen Vergangenheit.