Wir sprechen mit dem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Dichter Tyehimba Jess über seine preisgekrönte Sammlung Olio.
Tyehimba Jess ist eine mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Dichterin aus Detroit, Michigan. Olio - der sich auf Varieté-Acts als Teil einer Minnesängershow bezieht - untersucht die Erfahrungen kürzlich emanzipierter Afroamerikaner im späten 19. Jahrhundert durch eine energetische Mischung aus poetischen und musikalischen Formen. Mit einer lebendigen und unvergesslichen Besetzungsliste, darunter der Pianist Scott Joplin, die Fisk Jubilee Singers und die McKoy-Zwillinge (Millie und Christine McKoy, in die Sklaverei geborene Zwillinge), sind dies legendäre Geschichten von echten Menschen und ihren kreativen Unternehmungen.
Als Pionier des kontrapunktischen Sonetts (Gedichte, die Sie von oben nach unten, von unten nach oben, von links nach rechts, von rechts nach links lesen können) ist Jess 'Poesie spielerisch, experimentell und ermöglicht es Ihnen, die Charaktere aus verschiedenen Blickwinkeln zu erkunden. Mit dieser poetischen Form tritt Jess nicht nur als Dichter der Originalität hervor, sondern als Historiker, der denjenigen eine Stimme gibt, die zuvor von Sklaverei und Unterdrückung übertönt waren. Wir treffen Tyehimba Jess beim Miłosz Festival in Krakau, Polen, und diskutieren die Sammlung und wie ihre Themen bis heute relevant sind.
Tyehimba Jess und Jane Hirshfield beim Miłosz Festival in Krakau © Culture Trip / Matt Janney
Culture Trip (CT): Ihre erste Kollektion Leadbelly erschien 2005. Was hat Sie dazu gebracht, Olio zu erforschen, zu schreiben und zu kreieren, und was haben Sie mit dieser speziellen Arbeit versucht? Tyehimba Jess (TJ): Bei Leadbelly ging es um Lead Belly. Er wurde 1885 geboren und ich wurde neugierig auf die Geschichte der schwarzen Musiker, bevor sie aufgenommen wurden. Das führte mich zu einer Erkundung der Menschen, denen Lead Belly als Kind zugehört hätte. Ich begann über die Geschichte der schwarzen Musik nachzudenken, bevor sie von der Technologie erfasst wurde. Es hat mich wirklich fasziniert, weil die Geschichte der Musik der Geschichte des Volkes folgt, und insbesondere im Fall der afroamerikanischen Geschichte - die Musik nahm Platz ein, wo die Literatur gewesen wäre. Ich war daran interessiert, wie das Geistige und das Arbeitslied aus dem Raum der Gefangenschaft in einen Raum der Freiheit kamen.
CT: Das Gedicht 'Jubilee Indigo' beginnt mit der Zeile: 'Wie beweisen wir, dass unsere Seelen ganz menschlich sind / wenn die Welt nicht glaubt, dass wir eine Seele haben?' Ich denke, genau das ist es, was die Arbeit tut - Menschen zu humanisieren, die im Laufe der Geschichte entmenschlicht wurden. TJ: Es ist wahr, wenn wir uns regelmäßig den Angriff des Polizeistaats auf unschuldige Schwarze ansehen, wenn wir uns die vielen Möglichkeiten ansehen, mit denen insbesondere die Vereinigten Staaten versuchen, Schwarze zu entmenschlichten - das gilt auch heute noch. Aber es war offensichtlicher und nackter, als diese Leute ihre Arbeit schufen. Die Idee, dass schwarze Menschen Seelen haben, wurde zu dieser Zeit heftig diskutiert. Die Idee, eine Seele zu haben, gleichermaßen menschlich zu sein, intellektuell produzieren zu können, wurde und wird immer noch diskutiert, war aber eine stärker diskutierte Frage, als sie ihre Arbeit machten. Alle Menschen in dem Buch versuchen auf ihre Weise, ihre Menschlichkeit zu beweisen oder Stereotypen zu negieren. Es ist lustig, der Widerspruch besteht darin, wenn man an Soulmusik denkt - aber immer noch mit der Idee ringen muss, dass schwarze Menschen Seelen haben.
CT: Sehen Sie Parallelen zwischen der Gesellschaft zur Zeit von Olio und dem, was derzeit in den Vereinigten Staaten vor sich geht? TJ: Während ich das Buch schrieb, pendelte ich zwischen dem 19. und 21. Jahrhundert ständig hin und her. Wenn ich über die Dinge schreibe, die im 19. Jahrhundert geschehen, denke ich darüber nach, welche Fäden sich heute fortsetzen. Und wenn Sie an die Minnesänger-Show selbst denken, schauen Sie, was gerade mit Drake passiert ist. Er hat ein Foto in Minnesängerausrüstung gemacht und das war erst 2008. Er hat diese Begründung dafür. Aber seine Begründung passt nicht zu den meisten Schwarzen. Die Frage ist, wie Sie 2008 zu einem schwarzen Gesicht gekommen sind und diese Pose mit den Jazzhänden eingenommen haben. Es funktioniert nicht. Wenn Sie über Minnesänger sprechen, sprechen Sie über schwarze Stereotypen des 19. Jahrhunderts und im 21. Jahrhundert über Tropen der Schwärze - und wie sich das in verschiedenen Bereichen wie Hip-Hop und Politik auswirkt.
CT: Können Sie erklären, wie Sie kontrapunktische Sonette erstellt haben und was Sie mit diesem Formular tun konnten? TJ: Die Idee dahinter ist, in das Gespräch über die Geschichte einzutreten und Stimmen einzuführen, die zuvor ungehört oder zum Schweigen gebracht wurden. Auf einer Seite des Gedichts haben Sie also die bekannte historische Erzählung und normalerweise auf der rechten Seite die unterhörte Perspektive. Ich wollte einen Spannungsraum zwischen diesen beiden Erzählungen schaffen. Spannung, die zu einer neuen Erzählung führen würde. Es ist Anruf und Antwort, aber es ist auch Proklamation und Retorte.
Aus 'Olio': Ein poetischer Dialog zwischen Eliza Bethune, die 'Blind' Tom geerbt hat, und seiner Mutter Charity Wiggins © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Ein Gedicht 'Eliza Bethune v. Charity Wiggins' hat tatsächlich die Form eines poetischen Duals. Sie können die linke und die rechte Spalte getrennt lesen, aber wenn Sie sie vollständig von links nach rechts lesen, kommt Charitys Stimme durch und sie gewinnt. TJ: Sie bekommt das letzte Wort. Mit den kontrapunktischen Gedichten war es auch wirklich eine Anstrengung, ein Element des Spiels in ein sehr schwieriges Thema einzuführen, das es dem Leser einer anderen Art von Agentur ermöglicht, den Text zu erkunden. Je mehr Sie mit dem Text erforschen und spielen, desto mehr lernen Sie aus dem Text. Also versuche ich mit den McKoy-Zwillingen ein Fahrzeug zu schaffen, an das sich die Leute erinnern werden.
CT: Das Eröffnungsgedicht der McKoy-Reihe ist nicht nur ein Gedicht, sondern ein Stück visueller Kunst. Warum hat dieses Gedicht eine so andere Form? TJ: Dies war der allererste, der für die Serie geschrieben wurde. Ich war in der U-Bahn, ich zog es auf meiner Handfläche heraus. Dieser ist wirklich nur eine Umkehrung der anderen Formen. Die anderen Formen beginnen in und gehen dann aus und kommen dann wieder hinein. Diese gehen aus, gehen hinein und kommen dann wieder heraus. Aber es ist konkret. Sie haben zwei separate Köpfe, einen Gelenkkörper und zwei separate Basen.
Aus 'Olio': 'Millie und Christine McKoy' © Tyehimba Jess / Wave Books
CT: Eine andere Linie, die auffällt, ist, wenn Sam Patterson sagt: "Die Musik wird das tun - nehmen Sie Schmerzen und gießen Sie sie für eine Weile an einen anderen Ort." Denken Sie, dass Musik oder Kunst nur vorübergehende Erleichterung bringen oder totale Erlösung gewähren können? TJ: Ich denke, es kann beides sein. Es kann ein vorübergehendes Mittel sein. Aber für Scott Joplin, in dem der Kontext dieser Linie stattfindet, war es ein Weg aus dem Schmerz. Er hatte ein ziemlich tragisches Leben. Aber er hat auch seine Kunst nie aufgegeben, egal was passiert. Das ist für mich inspirierend. Wenn wir über die aktuelle politische Situation in den Vereinigten Staaten sprechen, ist das nicht sehr hoffnungsvoll. Aber ich finde Hoffnung, wenn ich mitten im Schreiben bin, ich finde Hoffnung, wenn ich mitten in der Schöpfung bin. Und ich denke, davon leben Künstler. Wenn Sam das sagt, spricht er über die Fähigkeit, in der Musik zu sein.
CT: Geht es auch darum, Platz in etwas Privatem als eine Form des Eigentums einzunehmen ? TJ: Ich würde sagen, dass Sie im Kontext der Schwarzen in den Vereinigten Staaten von der Fähigkeit sprechen, ein Klangimperium zu schaffen. Hier ist das Ding. Unter Sklaverei wurde dir alles genommen: Du besitzt keine Uhr, du besitzt keinen Ring, du besitzt nicht deine Kleidung, du besitzt nicht deine Haut, du besitzt nicht dein Geschlecht, du Besitze deine Kinder nicht, du besitzt deine Eltern nicht, du besitzt nichts. Aber eines kannst du aus dir selbst erschaffen, das niemand sonst besitzen kann, und das ist deine Musik. Nicht nur das, um es so einzigartig und bewegend zu singen, dass selbst die Leute, die dich versklaven, dich um deine Fähigkeiten beneiden. Das ist eine Kraftquelle.
CT: Olio feiert in gewisser Weise, was vergessen wurde. Aber es gibt auch eine Zeile in "Blind Boones Segen", die "Segen / ein Kind ist zu kurz / Gedächtnis" sagt. Denken Sie, dass es jemals wertvoll ist, die Vergangenheit zu vergessen, um zu überleben? TJ: Ich denke, das ist eine wirklich gute Frage zum Thema Erinnern statt Vergessen. Wie lange erinnern wir uns und inwieweit dient Ihnen diese Erinnerung? Oder überholt diese Erinnerung alles, was Sie versuchen, und hält Sie in der Vergangenheit? Außerhalb dieses Kontextes von Olio gibt es in der schwarzen Community viel Widerstand gegen Elemente des Blues. Zum Beispiel: "Wir sind jetzt im Norden, Sie müssen diese alte Zeit auf der Plantage zurücksingen lassen." Gleichzeitig ist Musik ein Marker unserer Geschichte und ein Marker unserer Erinnerung. Sie haben also diesen inneren Kampf. Sie können Duke Ellington nicht ohne ein bisschen Blues bekommen.
CT: Und zum Schluss, was lesen Sie gerade? Oder vielleicht, was hörst du? TJ: Ich höre viel Art Tatum. Er war in den 1930er und 40er Jahren Klavierspieler, war aber allen anderen um Lichtjahre voraus. Er war praktisch sein eigener Stil. Ich höre viel alten Blues, für mich ist das die Lebensader.
