Saint-Louis, die ehemalige Hauptstadt Senegals, ist einer existenziellen Bedrohung ausgesetzt - allgemein bekannt als "Venedig Afrikas". Diese Stadt in der Nähe des Senegal und des Atlantischen Ozeans ist jetzt der Küstenerosion und dem steigenden Meeresspiegel ausgesetzt. Verschwindet Senegals historische Stadt wirklich unter den Wellen?
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
Eine historische Vergangenheit, eine besorgniserregende Zukunft
Saint-Louis ist nicht Ihre archetypische afrikanische Stadt. Die farbenfrohe Kolonialarchitektur und die Flotte motorisierter Pirogen (Kanus), die auf einer Sandbank an der Mündung des Senegal erbaut wurden, verleihen der Insel einen unverwechselbaren Charakter.
Die Stadt mit rund 230.000 Einwohnern, die im Jahr 2000 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt wurde, wurde 1659 von den Franzosen gegründet. Aufgrund ihrer strategischen Lage an der Mündung des Senegal mit leichtem Zugang zum Atlantik wurde Saint-Louis zu einem wichtigen Handelszentrum für die USA Export von Leder, Gummi, Gold und Sklaven. Es sollte bis 1957 als senegalesische Hauptstadt und sogar kurz (1895-1902) als Hauptstadt von ganz Französisch-Westafrika dienen.
Sein einzigartiges Gebietsschema könnte nun jedoch der Untergang sein, da ein anschwellender Fluss und das vorrückende Meer drohen, den sandigen Teppich unter seinen Füßen hervorzuziehen.
Saint-Louis, Senegal © Qiv / Flickr
Was ist los?
Laut der Habitat Agency der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2008 ist Saint-Louis „die am stärksten vom Anstieg des Meeresspiegels in ganz Afrika bedrohte Stadt“ mit einer Kombination aus Klimawandel und einer katastrophalen Maßnahme gegen Überschwemmungen, die die Haupttäter sind.
Letzteres kam im Jahr 2003. Mit seiner niedrigen Lage an einer Flussmündung war die Inselstadt während der saisonalen Regenfälle lange Zeit anfällig für Überschwemmungen. Aus Angst vor besonders schweren Überschwemmungen wurde 2003 beschlossen, einen Notkanal direkt vom Fluss zum Atlantik durch eine schmale Landzunge namens Langue de Barbarie (Barbary Tongue) zu bauen. Die Langue, in der rund 80.000 Menschen leben, ist zwischen 200 und 400 Meter breit und fungiert als natürlicher Puffer zwischen den beiden mächtigen Gewässern. Es verschwindet jetzt im Meer.
Der 4 Meter breite Notfallkanal öffnete die Tür für den unersättlichen Atlantik. Der vom Meerwasser eingedrungene Kanal ist auf 6 km Breite angewachsen und taucht alles auf seinem Weg ein, sei es Nistplätze oder Fischerhäuser. In nur 15 Jahren wurden rund 200 Familien vertrieben, während das Salzwasser das empfindliche ökologische Gleichgewicht in der Mündung in Mitleidenschaft gezogen hat.
Der steigende Meeresspiegel und die immer größer werdende Verletzung haben es dem einst geschützten Saint-Louis ermöglicht, den Zorn des Atlantiks zu spüren. Die schmiedeeisernen Balkone seiner ikonischen Gebäude beginnen im Schlamm zu zerfallen.
1942 Karte mit der Insel Saint Louis und der Langue de Barbarie auf der linken Seite © Regierung der Vereinigten Staaten / WikiCommons
Was kann verloren gehen?
Auf der Langue de Barbarie tauchen Bäume direkt aus den Wellen auf. Brisenblockgebäude versinken im nassen Sand. Der Atlantik zerstört Lebensräume und Häuser, aber auch Lebensgrundlagen.
Die Mehrheit der Menschen auf der Halbinsel sind Fischergemeinden, die auf das Meer angewiesen sind, um zu überleben. Obwohl der Atlantik ihre Häuser beansprucht, zögern die Einwohner, das Land zu verlassen, und drängen sich stattdessen in immer dichter besiedelte Dörfer auf der Halbinsel. Der Umzug ins Landesinnere macht es schwieriger und teurer, ans Meer zu gelangen, und ist weniger rentabel. Das Flüstern von großen Fängen und riesigen Schwärmen schafft es nicht in die provisorischen Lager.
Das Dorf Done Baba Dieye, das etwa 10 Fahrminuten in einer motorisierten Piroge von der Mündung des Senegal entfernt liegt, wurde 2012 als erstes verlassen. Etwa 16 km südlich von Saint-Louis folgten zwei weitere passen. Saint-Louis - mit einigen der besten Beispiele französischer Kolonialarchitektur in Westafrika - starrt auf ein ähnliches Schicksal.
Brücke zwischen Saint Louis und Langue de Barbarie © Patrick Schumacher / Flickr
Welche Erhaltungsbemühungen sind vorhanden?
Seit der Katastrophe von 2003 waren die Erhaltungsbemühungen weniger intensiv, und es bestand auch ein allgemeiner Konsens darüber, dass die Wellen nicht gestoppt werden können. Der Staat zahlt derzeit für ein französisches Unternehmen, um einen Damm an der Langue zu bauen, um sie und Saint-Louis vor einem wässrigen Grab zu schützen, aber es ist nur eine vorübergehende Lösung, bis eine langfristige Lösung gefunden wurde. Präsident Macky Sall hat vorgeschlagen, einen 3, 5 km langen Damm zu bauen, andere einen Wellenbrecher, einige wollen die Strände neu schleifen, andere halten es für das Beste, sie zu räumen und eine neue „Pufferzone“ zu schaffen.
Obwohl es möglicherweise keinen Konsens über den Plan gibt, gibt es Grund zur Hoffnung, insbesondere wenn die internationale Gemeinschaft Mittel zusagt. Die Weltbank hat bereits 24 Millionen US-Dollar versprochen, um den Vormarsch des Ozeans zu verlangsamen, sowie 30 Millionen US-Dollar, um 900 der am stärksten gefährdeten Familien (rund 10.000 Menschen) in den kommenden Jahren umzusiedeln. Der französische Präsident Emmanuel Macron hat 18 Millionen US-Dollar für die Bekämpfung der Küstenerosion und weitere 31 Millionen US-Dollar für die Renovierung lokaler Wahrzeichen und Architektur bereitgestellt.
Saint Louis © Manu25 / WikiCommons
