Sherman Alexie entdeckte seine Leidenschaft für Literatur, als er sich einer persönlichen Krise gegenübersah, die sich aus einer herausfordernden Jugend entwickelte, die im Spokane Indianerreservat in Washington verbracht wurde. Vincent Wood zeigt, wie Alexies Kampf seiner Arbeit als preisgekrönter Schriftsteller und Dichter die Richtung gegeben hat.
Viele moderne Schriftsteller konzentrieren ihr Handwerk auf die Suche nach einer Identität oder deren Verlust. Sherman Alexie hat diese Suche zur Grundlage seiner Karriere gemacht. Als Dichter, Schriftsteller, Filmemacher und gelegentlicher Komiker der amerikanischen Ureinwohner dreht sich der größte Teil seiner Arbeit um das, was es bedeutet, in einem modernen Kontext ein amerikanischer Ureinwohner zu sein.
Alexie wurde am 7. Oktober 1966 im Spokane Indianerreservat in Wellpinit, Washington, geboren. Bei der Geburt war sein Kopf aufgrund des Zustands Hydrocephalus ungewöhnlich groß, wodurch ungesunde Mengen an Gehirnflüssigkeit in der Schädelhöhle verbleiben. Er wurde im Alter von nur sechs Monaten operiert und sollte nicht überleben. Bei der Chance, dass er lebte, wurde erwartet, dass er an dauerhaften geistigen Behinderungen leidet. Wie durch ein Wunder war die Operation ein Erfolg und er erlitt keinen Schaden an seinen geistigen Fähigkeiten. Dennoch litt er bis zu seinem siebten Lebensjahr unter Anfällen und Bettnässen und wurde wegen der Größe seines Kopfes von anderen Kindern im Reservat gemobbt. Seine turbulenten Kindheitsjahre wurden durch seinen Vater verschärft, einen Alkoholiker, der oft tagelang aus dem Haushalt verschwand. Trotz dieser frühen Schwierigkeiten hat sich die junge Alexie akademisch hervorgetan.
Um seine Ausbildung zu verbessern, verließ Alexie das Reservat, um eine römisch-katholische High School in Spokane zu besuchen. Hier war er in seinem Studium so erfolgreich, dass er 1985 ein Stipendium an der Gonzaga University erhielt. Alexie schrieb sich dort in ein Pre-Med-Programm ein, in dem er hoffte, Arzt zu werden. Als er zimperlich wurde, wechselte er zum Gesetz, obwohl sich auch dies als ungeeignet erweisen würde. Nach seinem Erfolg in der High School fand er den Druck, am College erfolgreich zu sein, überwältigend und wandte sich wie sein Vater vor ihm dem Alkohol zu. Desillusioniert und verwirrt fand er nur in seinem Literaturunterricht an der Universität Trost.
1987 brach er Gonzaga ab und schrieb sich in einen Kurs für kreatives Schreiben an der Washington State University (WSU) ein, der von dem angesehenen chinesisch-amerikanischen Dichter Alex Kuo unterrichtet wurde. Kuo fungierte als Mentor für Alexie und gab ihm eine Gedichtsammlung mit dem Titel Songs of This Earth on Turtle's Back von Joseph Bruchac. Das Lesen von Gedichten anderer amerikanischer Ureinwohner inspirierte Alexie sehr dazu, sein eigenes Schreiben zu produzieren, und 1992 veröffentlichte er seine erste Anthologie, The Business of Fancydancing: Geschichten und Gedichte, mit Hanging Loose Press. Alexie war vom Erfolg seiner ersten Veröffentlichung begeistert und hörte auf zu trinken und verließ die WSU nur drei Credits vor dem Abschluss, obwohl er 1995 einen Bachelor-Abschluss vom College erhielt.
Die Notlage der amerikanischen Ureinwohner in einer überwiegend weißen Gesellschaft ist ein roter Faden in Alexies Arbeit, da er über seine eigenen Erfahrungen mit der Armut, dem Alkoholismus und der Verzweiflung in seiner Gemeinde nachdenkt. Obwohl sein Schreiben oft melancholisch und voller Traurigkeit ist, gleicht er dies mit popkulturellen Referenzen und Humor aus, um kulturelle Lücken zu schließen und seine Arbeit einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.
Bis 1998 hatte sich Alexie bereits als preisgekrönter Dichter und Schriftsteller etabliert und sich dem Film zugewandt. Er hat Barrieren durchbrochen, als er Smoke Signals kreierte, einen Film, der auf seiner Kurzgeschichtensammlung The Lone Ranger und Tonto Fistfight in Heaven basiert. Dies war der erste Film, in dem die Schauspieler, Regisseure und Produzenten alle indianischer Abstammung waren, und zeigte, wie langjährige Repräsentationen der indianischen Gemeinschaft dazu gekommen sind, die sie umgebenden Stereotypen zu konstruieren.
Noch immer ein aktiver Autor und Produzent, wurde er 2005 Gründungsmitglied von Longhouse Media, einer gemeinnützigen Organisation, die indianischen Jugendlichen Filmfertigkeiten beibringt, um Medien für kulturellen Ausdruck und sozialen Wandel zu nutzen. Als langjähriger Unterstützer von Jugendprojekten konzentriert sich Alexie auf gefährdete indianische Jugendliche, damit sie die gleichen Schwierigkeiten vermeiden, die er auf seinem Weg zum Erfolg erlitten hatte. Alexies jüngste Arbeit trägt den Titel Blasphemie: Neue und ausgewählte Geschichten, die 2012 veröffentlicht wurde.
