Wenn John Adams und Thomas Jefferson in einem Atemzug besprochen werden, geht es normalerweise um ihre Doppelrolle als amerikanische Gründerväter. Aber eine weniger bekannte Rivalität folgte ihrer jahrzehntelangen Freundschaft.
Obwohl sich der New Englander Adams und der Virginian Jefferson in vielerlei Hinsicht unterschieden, entwickelten die beiden auf dem Kontinentalkongress 1775 in Philadelphia eine starke Beziehung, die auf gegenseitigem Respekt beruhte.
Sie waren beide eng an der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung beteiligt und reisten 1784 gemeinsam auf diplomatischen Missionen nach Frankreich (obwohl Adams offiziell eine kurze Bootsfahrt über den Kanal in England gebucht hatte).
Offizielles Präsidentenporträt von Thomas Jefferson von Rembrandt Peale, 1800 | © Weißes Haus / WikiCommons
Während ihres Aufenthalts in Europa besuchten die beiden sogar Shakespeares Haus und zersplitterten ein Stück seines Stuhls als Andenken, was Adams als „nach dem Brauch“ begründete.
Ihre Zuneigung zueinander war so tief, dass Jefferson James Madison über Adams schrieb: „Ich sage, Sie werden ihn lieben, wenn Sie ihn jemals kennenlernen“, und Adams sagte Jefferson: „Intime Korrespondenz mit Ihnen
ist eines der angenehmsten Ereignisse in meinem Leben. “
Aber für zwei solch politisch bedeutende und leidenschaftliche Männer ist es nicht überraschend, dass es die Politik war, die sie schließlich auseinander zog. Adams war der zweite Präsident der Vereinigten Staaten. Als Jefferson 1800 Adams Nachfolger als Präsident wurde, war dies der erste friedliche Machtwechsel von einer politischen Partei zur anderen in der westlichen Geschichte.
Aber Adams, der mit vielen Richtlinien nicht einverstanden war, von denen er wusste, dass Jefferson sie als Präsident verfolgen würde, hinterließ ein nicht so freundliches Abschiedsgeschenk: eine Reihe von politischen Ernennungen von Beamten in letzter Minute, die daran arbeiten würden, Jeffersons Richtlinien zu untergraben. Jefferson schrieb, er habe "einige Zeit darüber nachgedacht", und die beiden Männer hörten jahrelang auf, darüber zu reden.
Offizielles Präsidentenporträt von John Adams von John Trumbull, um 1792 | © Weißes Haus / WikiCommons
Erst nachdem Jefferson 1809 die Präsidentschaft verlassen hatte, wurde eine Versöhnung eingeleitet. Ein Freund der beiden Männer, Dr. Benjamin Rush, hielt es für möglich, die Freundschaft zu reparieren, und versuchte zwei Jahre lang erfolglos, die Männer davon zu überzeugen, sich gegenseitig zu schreiben.
Der Wendepunkt kam 1811, als einer von Jeffersons Nachbarn Adams in Massachusetts besuchte und mit ein paar belauschten Informationen zurückkam: Er hatte Adams sagen hören: „Ich habe Jefferson immer geliebt und liebe ihn immer noch.“
"Das ist genug für mich", schrieb Jefferson an Dr. Rush. "Ich brauchte dieses Wissen nur, um alle Zuneigungen der herzlichsten Momente unseres Lebens zu ihm wiederzubeleben."
Jefferson und Adams nahmen ihre Korrespondenz wieder auf, die eine unglaubliche Tiefe und Breite annahm. Die beiden Männer diskutierten immer noch über Politik, aber sie sprachen auch über ihr eigenes Altern und ihr Vermächtnis.
Ihre Freundschaft war so stark, dass die beiden Männer tatsächlich innerhalb weniger Stunden am 50. Jahrestag der Unabhängigkeitserklärung starben. Da Adams nicht wusste, dass sein Freund bereits gestorben war, lauteten seine letzten Worte: "Jefferson überlebt immer noch."
