Durch die Linse: Die American County Fair in 9 offenen Fotos

Pamela Littkys Buch American Fair fängt ein Amerika ein, das oft aus den Visionen des Landes herausgelassen wurde, mit Bildern von Jahrmärkten in kleinen ländlichen Gemeinden im ganzen Land.

Littkys Fotografien zeigen Fahrten auf halbem Weg, Ticketschalter und vor allem Messebesucher und Karnevalsarbeiter, für die die Messe mehr als eine jährliche Veranstaltung, sondern eine Lebenseinstellung ist. Diese Fotos zeigen Littkys Reise von Kalifornien nach Florida und fangen überall dazwischen unbewachte Blicke ein. Im Folgenden spricht Littky über die Entstehung der American Fair und die Methoden, die ihre atemberaubenden Bilder beeinflussen.

Messegelände in Jackson, Mississippi © Pamela Littky / Kehrer

KULTURREISE: Ihr Projekt hat mich an David Foster Wallaces berühmtes Stück für Harper's Ticket to the Fair erinnert (in dem er tatsächlich dieselbe Messe in Springfield, Illinois, besucht, die Sie in dem Buch besuchen), in der er schreibt: „Ich vermute das Von Zeit zu Zeit schlagen sich Redakteure von Ostküstenmagazinen auf die Stirn und erinnern sich, dass etwa 90 Prozent der Vereinigten Staaten zwischen den Küsten liegen und glauben, dass sie jemanden damit beauftragen werden, anthropologische Forschungen über etwas Ländliches und Herzhaftes durchzuführen. “ Inwieweit fühlten sich die von Ihnen besuchten Gemeinden von den kosmopolitischen Zentren der Ost- und Westküste entfernt? Stimmen Sie der Einschätzung der DFW zu, dass sie in irgendeiner Weise 90% des Landes ausmachen?

Pamela Littky: Ich liebe dieses Stück von David Foster Wallace! Das Kernland ist unglaublich weit von den größeren Küstenstädten entfernt. Seine Einschätzung scheint sehr genau zu sein.

Indianapolis, IA © Pamela Littky / Kehrer

CT: Als Sie von Kalifornien über den Mittleren Westen nach Florida gereist sind, haben Sie unterschiedliche Abstufungen in der Art und Weise gesehen, wie Messen erlebt werden? Schienen sie alle irgendwie analog zueinander oder traten bestimmte Unterschiede auf, entweder bei den Messebesuchern oder bei den Arten von Vergnügungen?

PL: Es gab definitiv spürbare Unterschiede, hauptsächlich zwischen den Messebesuchern selbst. Ich war mit meinem Assistenten auf dieser Reise unterwegs. Als wir zum ersten Mal in Kansas landeten, besuchten wir die ersten Messen in Coldwater, Dodge City, Cimarron und Garden City, Kansas. Wir fühlten uns auffällig, hauptsächlich mit der Kleidung, die wir trugen. Aber die Kansans hatten definitiv einen unverwechselbaren Kernland-Look - viele Wrangler, karierte Hemden und schillernde Westerngürtel. Als wir dann in Nebraska und Colorado ankamen, gab es deutlich mehr Tarnung und Jeans und T-Shirts.

Bladen, NE © Pamela Littky / Kehrer

CT: Es ist unmöglich, nicht zu bemerken, wie trostlos viele dieser Fotos erscheinen, manchmal mit Fabrikgebäuden im Hintergrund. Hatten Sie das Gefühl, einen entrechteten oder vergessenen Aspekt des Landes aufzunehmen? Hat die Messe ihre Wurzeln behalten oder ist sie in der Gegenwart etwas anderes geworden?

PL: Besonders in den ländlichen Gebieten schienen viele Messen im Allgemeinen in der Zeit eingefroren zu sein. Die ursprüngliche Praxis, Landwirtschaft zu präsentieren und zu verkaufen, ist immer noch ein blühender Bestandteil der Messe. In den städtischen Gebieten wirkt die Messe definitiv etwas moderner.

Sarasota, FL © Pamela Littky / Kehrer

CT: Ihre bisherige Arbeit konzentrierte sich auf die Villa Bonita in Los Angeles und die von der Mojave-Wüste gespaltenen Gemeinden. Wie erweitert American Fair Ihr Interesse daran, sich auf die Beziehung der Menschen zu ihrer Umwelt zu konzentrieren?

PL: American Fair ist eigentlich nur eine Erweiterung meiner anthropologischen Beobachtung, aber mit einer breiteren Aufteilung der Bevölkerung.

Los Angeles, Kalifornien © Pamela Littky / Kehrer

CT: An welche Präzedenzfälle in der Fotografie haben Sie gedacht, als Sie diese Bilder gerahmt haben ? Wie ist Ihre Vision als Künstler mit jemandem wie Eggleston oder Walker Evans zu vergleichen?

PL: Ich habe immer die Arbeit von Eggleston, Joel Sternfeld, Larry Sultan und Stephen Shore bewundert, um nur einige zu nennen. Ich glaube, ich habe mich immer mit der Art und Weise identifiziert, wie diese Fotografen die Dinge betrachten, da ich denke, dass wir eine ähnliche Ästhetik und Vision teilen. Ich denke, mein Sinn für Humor durchdringt meinen eigenen Stil.

Libanon, TN © Pamela Littky / Kehrer

CT: Können Sie Ihre Interaktionen mit Ihren Probanden beschreiben? Haben Sie irgendwann Widerstand geleistet oder ein Gefühl der Übertretung gehabt? Haben Sie Anweisungen zum Einrichten dieser Bilder gegeben oder hatten Sie die totale Freiheit, an der Wand zu fliegen?

PL: Ich bin mit einer großen, auffälligen Kamera auf einem Messegelände herumgelaufen, also habe ich mich nicht besonders gut eingemischt. Ich bin nur einmal auf Widerstand gestoßen. Es war in der Stadt Coldwater, Kansas, und es war buchstäblich die erste Messe des gesamten Projekts. Ich wusste, dass es eine kleine Stadt war, wusste aber nicht genau, wie klein sie war. Es war eine Stadt mit nur 800 Einwohnern, also kannten sich offensichtlich alle und wussten oder konnten zumindest spüren, wann ein Außenseiter unter ihnen war. Nachdem ich die 4H-Preisverleihung fotografiert hatte, wurde ich von einer Frau angesprochen, die meine Motive in Frage stellte. Ich versuchte ihr so gut ich konnte zu erklären, was ich tat und was meine Absicht war. Und während ich anfangs auf eine verrückte Menge an Skepsis stieß, kam sie schließlich vorbei und lud am Ende meine Assistentin und mich zum Abendessen auf ihrer Farm ein. Leider mussten wir das Angebot ablehnen - wir mussten in die nächste Stadt weiterziehen. Die meisten Fotos in der Serie sind Fly-on-the-Wall, aber gelegentlich würde ich das Thema stellen.

CT: Auf diesen Bildern sind tatsächlich zwei demografische Merkmale zu sehen: zuerst die Messebesucher / Einheimischen und dann die Karnevale, die reisende Reisende sind. Wie haben Sie die Leute, die diese Messen eingerichtet und betrieben haben, im Gegensatz zu den Ticketkäufern gesehen?

PL: Es war einer der interessantesten Teile des Projekts, die Arbeiter zu treffen, die mit den Messen reisen und alle Veranstaltungen und Attraktionen produzieren. Ihre Welt besteht darin, sich in der Öffentlichkeit zu verstecken, aber die beteiligten Personen und ihr Lebensstil werden von den Teilnehmern selten direkt berücksichtigt. Das Foto des fairen Arbeiters in Gordon, Nebraska, hat mich immer beeindruckt. Sein Anhänger ist buchstäblich etwa 30 cm von der Karussellfahrt entfernt. Niemand würde jemals bemerken, dass er genau dort in so unmittelbarer Nähe lebte, wenn Sie nicht danach suchten.

CT: Wie sehen Sie schließlich die „County Fair“ der amerikanischen Phantasie im Vergleich zur Realität? Was möchten Sie uns beim Betrachten dieser Bilder beachten ?

PL: Die Zeitlosigkeit war einer der Hauptgründe, warum ich überhaupt zu Messen hingezogen wurde. Ich gehe seit meiner Kindheit zu ihnen und es ist faszinierend, wie wenig sich geändert hat. Diese Messen sind einige unserer beständigsten Traditionen, und ich fand es ermutigend, dass sie größtenteils unberührt von der Spaltung scheinen, die den größten Teil der Nation in letzter Zeit verwickelt zu haben scheint. Außerhalb von Kindern gibt es bei diesen Veranstaltungen nur wenige Erstbesucher. Die Teilnehmer, insbesondere in ländlichen Gebieten, besuchen seit Generationen Messen, die von ihren Eltern und ihren Eltern von ihren Eltern mitgebracht wurden. Abgesehen von einer reichen Quelle lebenslanger Erinnerungen war ich beeindruckt, wie diese Messen durchweg als mühelose Feierlichkeiten dienten

Gemeinschaft, so wie ich es mir vor 100 Jahren vorstelle.