Angesichts seiner weltweiten Beliebtheit ist es kaum zu glauben, dass die Tour de France als einfacher Marketing-Stunt für eine französische Zeitung begann. Es begann als sechstägige Tour, die organisiert wurde, um das tägliche Sportjournal L'Auto (heute bekannt als L'Équipe) bekannt zu machen, in der Hoffnung, dem damaligen Konkurrenten Le Vélo zu helfen, es zu übertreffen. Mit dem längsten und härtesten Straßenrennen seiner Art zu dieser Zeit wurde die Tour ein sofortiger Erfolg. Die Verkäufe von L'Auto stiegen so stark an, dass Le Vélo pleite ging - und so wurde mit einem Knall eines der größten Sportereignisse der Welt geboren.
Tour de France 1906 © Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons
Die Tour findet seit 1903 jedes Jahr statt, mit Ausnahme von zwei kurzen Pausen während der Weltkriege. Mit zunehmender Beliebtheit hat auch seine Intensität zugenommen: Die erste Tour legte auf nur sechs Etappen eine beeindruckende Gesamtstrecke von 2428 km zurück, während moderne Touren auf insgesamt 21 Etappen eine Strecke von rund 3.500 km zurücklegten. Die Vielfalt seiner Teilnehmer hat sich auch von hauptsächlich französischen Konkurrenten zu einer mittlerweile völlig internationalen Gruppe von Fahrern entwickelt, die alle um das begehrte gelbe Trikot kämpfen.
Für Frankreich ist „le Tour“ eine Veranstaltung von bedeutender kultureller Bedeutung, auf deren Ausrichtung die Nation sehr stolz ist. In seinem Buch Die Tour de France: Eine Kulturgeschichte beschreibt der Tourhistoriker Christopher Thompson sie als "Bild einer starken und fortschrittlichen französischen Nation" und "Porträt der Gesundheit" für die Menschen in Frankreich. Die Ankunft der Tour in den verschiedenen Städten ist sowohl für engagierte Radsportbegeisterte als auch für normale Einheimische immer ein Grund zur Aufregung. In den früheren Tagen der Tour öffneten Ladenbesitzer häufig ihre Türen und erlaubten den Rennteilnehmern, die Regale während des Durchgangs zu verwüsten, da der Verlust von Lagerbeständen ein akzeptabler Preis für die enorme Werbemöglichkeit war, die die Tour bietet.
Tour de France 2014 © Liakada_Photography / Flickr
Auf der modernen Tour finden normalerweise Etappen außerhalb Frankreichs statt. Der diesjährige Grand Départ startet in Utrecht. Die Auswahl der Route ist komplex und zeitaufwändig: Der Rennleiter Christian Prudhomme erhält jedes Jahr Briefe aus Städten in ganz Frankreich, in denen er um die Ausrichtung einer Etappe gebeten wird. Prudhomme wird einen Undercover-Scout in alle vielversprechend aussehenden Städte schicken, um sie ausfindig zu machen und ihre Fähigkeit zu beurteilen, die Karawane von Tausenden Radfahrern, Mechanikern, Ärzten, Presse und Zuschauern, aus denen sich die Tour zusammensetzt, unterzubringen. Eine einfache Genehmigung durch den Scout reicht jedoch nicht aus, um eine Bühne auszurichten. Es ist bekannt, dass Städte und Gemeinden riesige Geldsummen ausgeben, um die Tour zu durchlaufen. Der Preis für eine Stadt, in der eine Startphase stattfinden soll, beträgt 50.000 € und für eine Endphase 100.000 €. Das Grand Départ, die größte Bühne von allen, ist das teuerste, da einige internationale Städte wie London mehr als eine Million Euro für das Hosting bezahlt haben.
Col du Tourmalet in der Nähe von oben nach Osten © will_cyclist / Flickr
Trotz der sich ständig ändernden Route sind bestimmte wiederkehrende Gebirgspässe (auf Französisch „Cols“) im Laufe der Jahre für ihre Schwierigkeit berühmt geworden. Die Aufregung des Rennens steigt während dieser Anstiege wirklich an, da die Fahrer an ihre absoluten Grenzen stoßen und versuchen, ihre Position zu halten, während sie gegen die extreme Steigung der Berge kämpfen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der Col du Tourmalet in den Pyrenäen, wo die Fahrer auf einer 18, 6 km langen Strecke schmaler, von Zuschauern gesäumter Straßen 1.395 Meter aufsteigen müssen. Selbst mit dem Jubel der Menschen in den Pyrenäen ist dieser Aufstieg ein echter Test für die Konkurrenten, die konzentriert bleiben und Schritt halten müssen, um nicht ins Hintertreffen zu geraten. Der Col du Tourmalet gilt als klassische Etappe der Tour und wurde mehrmals als jede andere vorgestellt.
Klettertouren werden nach Schwierigkeitsgrad eingestuft und einer Kategorie zwischen eins und vier zugeordnet, wobei einer der schwierigste und vier der einfachste ist. Der Schwierigkeitsgrad wird anhand einer Formel berechnet, die die Steilheit und Länge des Aufstiegs sowie die Entfernung zum Rennen berücksichtigt. Es gibt jedoch bestimmte Anstiege, die aufgrund ihrer extremen Schwierigkeit als „Hors Catégorie“ oder „jenseits der Kategorisierung“ gelten. Der Col du Tourmalet ist ein Beispiel für einen dieser Anstiege, aber er ist nicht der einzige, dem Fahrer auf der besonders schwierigen Strecke dieses Jahres begegnen werden. Bis zur Ziellinie werden die Fahrer insgesamt sechs 'Hors Catégorie'-Anstiege erlebt haben: einige Klassiker wie die Alpe d'Huez und einige, die zuvor noch nicht in dieser Kategorie besucht wurden, wie der Col de la Pierre St. Martin.
Sommet du Tourmalet © David / Flickr
Wenn die Tour endlich Paris erreicht, sind die Feierlichkeiten immer spektakulär. Die ganze Stadt wird geschlossen, um das Rennen aufzunehmen, sehr zum Entsetzen von Pendlern und Taxifahrern. Die Feierlichkeiten beginnen immer früh, und einige Tour-Fanatiker machen sich bereits um sechs Uhr morgens auf den Weg, um ein paar Runden auf den noch ruhigen Champs-Élysées zu fahren. Die Zuschauer treffen bald darauf mit den entsprechenden Vorräten ein, um für den Tag im Jardin de Tuileries oder in der Rue de Rivoli zu campen und sich einen guten Platz zu sichern. Sie werden von Live-Musik auf Bühnen und von Posen unterhalten, die die Strecke entlang fahren, bevor die Radfahrer ankommen. Es gibt immer Straßenverkäufer, die Tour-Waren verkaufen, einschließlich gelber Replik-Trikots, die die Farbe dieses lebendigen und animierten Tages unterstreichen.
Arc de Triomphe de L'Etoile © hideak / Flickr
Wenn Sie am 26. Juli in Paris sind, verpassen Sie nicht die Gelegenheit, die Tour bis zur Ziellinie zu sehen. Es ist wirklich inspirierend, den Schweiß und den Kampf dieser überragenden Athleten persönlich zu sehen, wenn sie mit unglaublichen Geschwindigkeiten vorbeifliegen. Zusammen mit der Energie und dem Lärm der Pariser Menschenmenge entsteht ein unglaubliches Erlebnis, dem das Betrachten auf einem Bildschirm nicht einmal nahe kommt. Holen Sie sich Picknickzubehör, gehen Sie früh runter, suchen Sie sich einen Platz und genießen Sie dieses ikonische Ereignis.
