Die posthume Entdeckung von 150.000 Fotografien machte eine rätselhafte Nanny aus Chicago namens Vivian Maier zu einer der berühmtesten Fotografen aller Zeiten. Ihre Sammlung lebendiger Straßenszenen in Chicago bietet einen intimen Einblick in die Vergangenheit der Stadt.
2007 besuchte ein junger Historiker in Chicago namens John Maloof ein lokales Auktionshaus. Maloof war Co-Autor eines Buches über den Portage Park im Nordwesten der Stadt und wurde von seinem Verlag angewiesen, eine Auswahl von Vintage-Bildern zu sammeln, die den Charme des Viertels veranschaulichen. Durch Zufall stieß er auf eine Schachtel mit Tausenden von unentwickelten Negativen, die in die Rechnung zu passen schienen - nachdenkliche, animierte Aufnahmen, die die Charaktere und die Architektur von Chicago in den 50er und 60er Jahren zeigten.
'Chicago' (1977) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und der Howard Greenberg Gallery, New York
Bei näherer Betrachtung waren sie nicht richtig für sein Projekt, aber selbst nachdem Maloof sie sicher in einem Schrank zu Hause aufbewahrt hatte, vergaß er die Bilder nie. Es war klar, dass die anonyme Fotografin - eine Frau, die häufig in ihrer eigenen Arbeit mit einer Rolleiflex-Kamera und einem stoischen Ausdruck auftrat - ein einzigartiges Talent hatte. Die Bilder fingen flüchtige Straßenszenen auf überraschende und aufschlussreiche Weise ein: kleine, intime Gesten zwischen Paaren, wohlhabende Käufer in Pelzstolen und abstrakte Aufnahmen von Chicagos Architektur, die mit Schatten und Textur experimentierten.
'Chicago' (April 1977) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
Über seine Auktionshauskontakte sammelte Maloof mehr Negative vom selben Verkäufer. In einer Schachtel steckte ein Umschlag aus einem Fotolabor mit dem Namen Vivian Maier. Es war 2009, und eine schnelle Google-Suche ergab einen kürzlich in der Chicago Tribune veröffentlichten Nachruf, in dem der Tod einer 83-jährigen Nanny aus Chicago angekündigt wurde, die ein Freigeist und ein „außergewöhnlicher Fotograf“ war.
'Ohne Titel' (um 1977) © Nachlass von Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
Weitere Untersuchungen ergaben, dass Vivian Maier 1926 in New York als Tochter einer französischen Mutter und eines österreichischen Vaters geboren wurde. Maier verbrachte große Teile ihrer Kindheit in Frankreich und sprach mit einem leicht wahrnehmbaren französischen Akzent. 1951 ließ sie sich in New York nieder, einer anderen Stadt, die in ihrer Arbeit eine wichtige Rolle spielt. Es ist unklar, wann sie zum ersten Mal nach Westen nach Chicago ging, aber Aufzeichnungen zeigen, dass sie von 1956 bis 1972 bei der Familie Gensburg im Highland Park lebte und als Kindermädchen für ihre drei Jungen arbeitete.
Chicago war in den 1960er Jahren ein stark voneinander getrennter Ort, der unweigerlich eine mächtige Bürgerrechtsbewegung auslöste. 1966 zog Martin Luther King Jr. nach Chicago, um seine Kampagne in den nördlichen Bundesstaaten zu beginnen. Er arbeitete mit lokalen Aktivisten zusammen, um Fragen des ungleichen Zugangs zu qualitativ hochwertiger Bildung, Beschäftigungsmöglichkeiten und angemessenem Wohnraum für die schwarzen Bürger der Stadt zu klären. Das North Shore-Gebiet von Chicago, in dem Maier bei den Gensburgs lebte, war ein äußerst wohlhabendes, hauptsächlich weißes Viertel, doch Maier fühlte sich gezwungen, den Alltag in Chicago für die benachteiligten Gemeinden der Stadt festzuhalten. In einem besonders auffälligen Bild konzentriert sich Maier auf eine Reihe von Geschäftsleuten, die unter einer riesigen amerikanischen Flagge stehen und darauf warten, die Straße zu überqueren. Umrahmt von der Szene sind die Gesichter zweier afroamerikanischer Frauen, die sich drehen, als sie vermutlich Maiers Kamera sehen. Obwohl sie im Vordergrund positioniert sind, sind ihre Gesichter verschwommen und im Schatten geworfen.
'Selbstporträt' (1961) © Nachlass von Vivian Maier, Courtesy Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
Nachdem Maloof ein wenig mehr über die Frau hinter dem Talent wusste, begann er, seine Lieblingsaufnahmen online zu veröffentlichen, unter anderem über die Foto-Sharing-Website Flickr. Das Internet war fasziniert und die Bilder wurden sofort viral.
„Ich denke, die Geschichte von Vivian Maier ist genauso ansprechend wie die Fotos selbst“, sagt Giles Huxley-Parlour, Inhaber der Londoner Huxley-Parlour Gallery, die im Sommer 2019 eine Auswahl von Maiers Werken ausgestellt hat Dieses absolute Genie, das eine Trefferquote hat, die es mit den größten Fotografen aller Zeiten gibt, die ein völlig anonymes Leben geführt haben und dann gestorben sind und ihr Vermächtnis hinterlassen haben. “
"Selbstporträt, Raum Chicago" (Juni 1978) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
Maier scheint durch die Straßen von Chicago gewandert zu sein und nach spontanen Momenten gesucht zu haben, die sie interessierten. Mit einer Rolleiflex (einer Kamera, die in Hüfthöhe sitzt, damit Sie in den Sucher schauen können) um den Hals konnte sie unauffällig Szenen aufnehmen, ohne dass die Motive es bemerkten, was ihren Bildern ein offenes, fast voyeuristisches Gefühl verlieh.
"Selbstporträt, Chicagoland" (Oktober 1975) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
"Sie war subtil in ihrer Herangehensweise, so dass Sie das Gefühl bekommen, dass das Bild, das Sie betrachten, echt ist, es ist nicht inszeniert", sagt Huxley-Parlour. „Diese Leute posieren nicht vor der Kamera, obwohl sie es gelegentlich tun. Sie sehen also einen wahrheitsgemäßen Blickwinkel auf die Straßen von Chicago und die Charaktere auf ihnen. “
Trotz des zwanghaften Bedürfnisses, ihre Alltagserfahrungen aufzuzeichnen (einschließlich ihres eigenen Bildes - Maier gilt als eine Art Selfie-Pionier), entwickelte die Fotografin ihre Arbeit selten und hortete stattdessen Filmrollen. Es war, als ob der Prozess, die Aufnahmen zu machen, für sie erfreulicher war als die Ergebnisse, geschweige denn jede Art von kritischer Anerkennung.
'North Shore Chicago' (Juli 1967) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
Maier war laut denjenigen, die sie kannten, auch ein bisschen exzentrisch, der es vorzog, Zeit allein zu verbringen. Huxley-Parlour vermutet, dass posthumer Erfolg möglicherweise das bestmögliche Ergebnis für einen begabten Fotografen war, der es vorzog, unter dem Radar zu fliegen.
"Selbstporträt" (Chicago, Juni 1976) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
"Ich denke, der allgemeine Konsens ist, dass wir aufgrund der Natur ihrer Persönlichkeit vermuten können, dass sie den Ruhm vielleicht nicht genossen hätte", erklärt er. „Aber es gab eine Art Therapie für sie, als sie mit ihrer Kamera ausging und sich mit der Welt beschäftigte. Es war etwas in der Aufnahme eines Fotos, das ihr eine Art Befriedigung, ein Vergnügen, eine Therapie gab. “
Da Maiers 150.000 Bilder starkes Werk nach ihrem Tod entdeckt wurde, ist es unmöglich, die Geschichte hinter jedem einzelnen zu verstehen. Diese rätselhafte Qualität ist vielleicht das Faszinierendste an ihren Fotografien. Sie laden uns ein, unsere eigenen imaginären Erzählungen für die Charaktere, für die Stadt und für Vivian Maier selbst zu erstellen.
'Chicago' (Februar 1976) © Nachlass von Vivian Maier, mit freundlicher Genehmigung der Maloof Collection und Howard Greenberg Gallery, New York
