Eine Geschichte von Locke: die älteste ländliche Chinatown in den USA

Weniger als 30 Meilen von Sacramento entfernt, im Herzen des Ackerlandes, liegt die Stadt Locke. Diese kleine Gemeinde ist Sacramento Countys älteste Chinatown. In der Tat ist es die älteste ländliche Chinatown in Amerika.

Chinesische Einwanderer ließen sich in Sacramento County nieder, um während einer Zeit der Massenmigration nach Amerika Arbeit zu finden. Während des frühen 20. Jahrhunderts war der Deichbau der Hauptteil der Einwanderungsarbeit in ländlichen Gebieten wie Locke. Diese Gruppen von Einwanderern ließen sich hier nieder und bauten eine eigene chinesische Gemeinde in der bereits etablierten Stadt Walnut Grove auf. Nachdem sich 1915 Brände in der gesamten Region ausgebreitet hatten, zog die asiatische Gemeinde entschieden weiter und baute eine eigene Stadt.

Durch die Brände vertrieben, wurde eine Gemeinde kuratiert, um die mühsame Aufgabe zu überwachen, einen ganz neuen Wohnort zu schaffen. Das Komitee bestand aus angesehenen chinesischen Geschäftsleuten wie Lee Bing, Ng So Hat, Tom Wai, Chan Hing Sai, Suen Dat Suin, Chan Wai Lum, Chan Dai Kee und Chow Hou Bun. Gemeinsam verhandelte die neu gegründete Organisation mit dem örtlichen Grundbesitzer George Locke in der Hoffnung, auf seinem Grundstück eine neue Stadt zu errichten.

Das kalifornische Alien Land Law von 1913 verhinderte, dass jemand, der nicht in den USA geboren wurde, Land besaß. Dies führte dazu, dass das chinesische Komitee mit George Locke verhandelte und ihnen erlaubte, alle errichteten Gebäude zu besitzen, aber nicht das Land selbst. Nachdem eine Einigung erzielt worden war, die auch George Locke versprach, begann der gleichnamige Bau von Chinatown.

Wasserspeier © Olivia Notter / Flickr

Chinesische Architekten und Bauherren aus derselben vertriebenen Walnut Grove-Gemeinde arbeiteten unermüdlich am Bau ihrer Stadt Lockeport. Schließlich war 1920 ihre neue Gemeinschaft vollständig. Zu diesem Zeitpunkt forderte das umliegende Ackerland mehr Landarbeit als alles andere. Lockeport, inzwischen abgekürzt als „Locke“, gedieh aufgrund der Menge an landwirtschaftlichen Arbeitsplätzen, die es seinen Bewohnern zur Verfügung stellte, von denen sich die meisten auf den umliegenden Spargelfeldern befanden. Es war das letzte Chinatowns am Sacramento River, das gebaut wurde.

Rostiger Schuppen am Fluss © Sharon Mollerus / Flickr

Die Stadt wurde schließlich auf 14 Hektar ein- und zweistöckige Holzgebäude erweitert. Während der Prohibition von 1920 bis 1933 wurden Lockes „geheime“ Speakeasies mit Alkoholkonsum von den örtlichen Bauern und Arbeitern frequentiert. Sogar chinesische oder andere Out-of-Towers suchten in diesem ländlichen Chinatown Zuflucht. Locke beherbergte in seiner Blütezeit bis zu 1.500 Menschen, die alle zur Arbeit oder zur Schule gingen und auf die eine oder andere Weise zu Locke beitrugen.

Wie viele andere amerikanische Städte in den 30er Jahren brachte die Weltwirtschaftskrise Locke in Schwierigkeiten und markierte den Beginn des langsamen Niedergangs der Stadt. Das Ende des Verbots bedeutete, dass sich die Menschen nicht in ländlichen Chinatowns oder einer anderen Stadt verstecken mussten, um ihren Alkohol zu reparieren. Der Wirtschaftskrach führte zum Verlust von Arbeitsplätzen für die örtlichen Landwirte, und viele Händler schlossen ihre Geschäfte. Diese Falle trieb die Bewohner schließlich aus Locke heraus und zu lukrativeren Möglichkeiten in größeren Städten.

Locke - Hauptstraße © Jitze Couperus / Flickr

Trotz anhaltender Schwierigkeiten brachte der Zweite Weltkrieg den lokalen Geschäftsinhabern gerade genug Glück, um Locke und seine Gemeinde am Laufen zu halten. In den 1940er Jahren säumten mehr Unternehmen die Straßen von Locke, trotz des stetigen Bevölkerungsrückgangs. Zu diesem Zeitpunkt betrieb die Stadt Fischmärkte, Lebensmittelgeschäfte, Restaurants, Hotels, Bordelle und sogar eine Schule und ein Theater. Im folgenden Jahrzehnt wurde dasselbe Gesetz, das zuvor chinesischen Einwanderern den Kauf des Landes Locke untersagte, als verfassungswidrig eingestuft. Die Änderung der Grundbesitzbestimmungen hat die Bewohner jedoch nicht dazu inspiriert, das Grundstück von George Locke und seiner Familie zu kaufen.

Locke ließ sich jahrzehntelang als eine weitere Bauernstadt im Sacramento County nieder. Das historische Viertel wurde am 2. August 1970 von der Sacramento County Historical Society als National Historic Place registriert. Es wurde als einzige Stadt in den Vereinigten Staaten anerkannt, die von chinesischen Siedlern für ihre eigene Gemeinde erbaut wurde. Die Landrechte blieben bis 1977 im Besitz der Familie Locke, als sie an eine Entwicklungsfirma aus Hongkong verkauft wurden. Die chinesische Gemeinde von Locke war weiterhin wie die Familie Locke an den Gebäuden der Stadt beteiligt, obwohl das internationale Eigentum den meisten Einwohnern gefiel.

Das ländliche Gelände erwies sich für die Entwickler in Hongkong als eine Herausforderung, die die Expansion der Stadt vorantreiben wollten. Ein Großteil der Bevölkerung schrumpfte in Zahlen und schuf einen Schmelztiegel, der die zuvor exklusiven Chinesen übertraf. Der Rest der Einwohner von Locke bewahrte weiterhin die Geschäfte, das Wohlergehen und die allgemeine Kultur ihrer Stadt. Im Jahr 1990 wurde Locke - heute auch als Locke Historic District bezeichnet - zum National Historic Landmark ernannt. Dies festigte die Stadt und den Platz der chinesischen Gemeinde unter einigen der bemerkenswertesten Drehkreuze des Landes. Als letzte verbliebene ländliche Stadt der USA, die ausschließlich von chinesischen Einwanderern für chinesische Einwanderer gebaut wurde, wurde Lockes Namensvetter zum Synonym für Denkmalpflege.

Zwölf Jahre später, im Jahr 2002, wurde der Bezirk an die Sacramento Housing and Redevelopment Agency verkauft. Auch wenn der Eigentümerwechsel des Landes erneut nicht wesentlich klingt, haben sich die Ergebnisse als das Gegenteil erwiesen - die Agentur in Sacramento und die Bewohner von Locke haben sich zusammengetan, um einen Großteil der verfallenden Häuser und Strukturen der Stadt wieder aufzubauen und zu erhalten. Im Jahr 2004 unterzeichnete die Sacramento Housing and Redevelopment Agency das Eigentum von Locke an die Geschäftsinhaber der Stadt und gewährte den Generationen von Siedlern in der historischen Stadt Locke schließlich das tatsächliche Eigentum an dem Land. Das historische Viertel und das umliegende Sacramento County sowie das California State Historic Preservation Office und die Locke Foundation bewahren bis heute die Kultur Chinatowns.